他一只鞋已经跑丢，腿上全是泥，喉咙像被烟熏坏了，刚撞到真仓外侧的土墙，便被两个留守兵用枪托拦住。
“站住！哪里来的火？”
年轻杂役抬起头，眼白里全是惊惧，嘴唇抖了两下才挤出声音：“明人……庄园里有明人，很多，北坡还有人接着他们。”
两个留守兵对视一眼，其中一个立刻扯住他的衣领：“多少人？”
“我没看清。”年轻杂役被勒得咳嗽，手却死死指向北坡方向，“火光好几处，枪声也好几处。他们没杀我，让我跑，说北坡还有人。”
这句话比“很多人”更让人不安。
留守兵不怕死人，死人不会乱跑；活口跑回来，带来的每一句话都会钻进人群里。
真仓门内的守兵听见动静，立刻把门缝合上，只留一个火枪口朝外。门后的军士低声骂道：“别让他靠近仓门，谁知道后面有没有明人跟着。”
年轻杂役被推到墙边，还没站稳，庄园方向又传来几声咳嗽和叫喊。
被赵海绑在屋后的老人从烟里爬了出来，他头发上沾着灰，手腕被绳子磨出血，走两步便跪在地上喘。几个杂役认出他，想过去扶，却被留守兵用枪口逼住。
“你看见什么？”留守兵厉声问。
老人被烟呛得眼泪直流，话说得断断续续：“火……到处都是火。脚步声也多，屋后、草棚、坡上都有。他们拿着红布，还有火绳。”
年轻杂役立刻接上：“我也看见红布了，挂在北坡那边。”
这一老一少说得并不齐整，却正因为不齐整，反而象真话。真仓外几个教民女人原本躲在墙角等消息，此刻互相看了一眼，脸色都变了。
“男人在南边填壕，粮却锁在这里。”一个女人压着嗓子说，“北边都烧起来了，他们还不开仓。”
旁边的人扯了她一下，示意她闭嘴，可这句话已经传进了人群。有人低下头，有人把孩子往身后藏，也有人看向真仓厚门，眼神里不再只是害怕。
真仓守兵听见“粮”字，立刻把火枪抬高。
“退开！”门内军士吼道，“谁再靠近，按抢仓处置！”
人群往后散了几步，却没有象往日那样立刻跪下求饶。几个被强征者的家属站在泥地里，手指攥着衣角，眼睛盯着仓门上的铁扣。
这时，教堂方向的钟声急促响起。
佩德罗神父带着两名教会仆役赶来，黑袍下摆沾了泥，脸上却仍绷着那种刻意压出的威严。他先看了一眼庄园黑烟，又看向真仓门前聚着的人，眉头立刻皱紧。
“回教堂去。”佩德罗举起十字架，声音压过钟声，“异教徒已经潜入，他们烧屋、放火、引诱你们背弃主。留在街上，只会给魔鬼开门。”
一个女人抱着孩子，低声道：“他们放了杂役，也没杀屋后的老人。”
佩德罗的目光猛地扫过去：“谁说的？”
女人立刻低头，旁边几个人同时往后缩。教会仆役冲进人群想抓人，却只抓到一个吓得发抖的少年。少年哭着说自己什么都没说，周围的人沉默地退开，谁也不替他说话，也没人指认刚才开口的人。
佩德罗脸色更难看。 趣書屋 https://twatchu.co
往日只要教堂钟响，人群会象羊一样挤到教堂门前；今日他们退了，却不是服从，而是各自躲回屋檐和墙角，隔着门缝看真仓、看北坡、看黑烟。
留守军官赶到时，北侧庄园的火还没压下去，派去追击的兵也没有回来。他听完年轻杂役和老人的说法，又看见乱石坡方向仍有枪声回响，脸上浮起一层阴沉。
“北侧可能不是主攻。”他对真仓守兵道，“但我们不知道他们有多少人。”
守兵急道：“那要不要抽人去北坡？”
“真仓不能空。”留守军官咬了咬牙，“再派人去南边，告诉唐，北侧发现明人痕迹，疑似一队以上。让他自己决断。”
“刚才已经派过一个。”
“再派一个。”留守军官转头骂道，“你敢保证第一个能穿过乱路？”
第二名传信人很快被推上马。他刚