巴刀鱼坐在副驾驶，左手抓住车窗上方的把手，右手护着肚子。这车悬架约等于没有，过一个减速带，他的尾椎骨能跟坐垫短暂分离三厘米。娃娃鱼倒好，在后座盘着腿玩手机，稳得像坐在自家客厅沙发上。
“你能不能开慢点。”巴刀鱼第八次开口。
“你能不能闭嘴。”酸菜汤第八次回答。
然后又一个减速带。巴刀鱼的头撞在车顶上，发出“咚”的一声闷响。他觉得自己脑仁儿都晃匀了。
“就这破车，也敢叫面包车。”酸菜汤拍着方向盘，“连个空调都没有，夏天跟蒸笼似的。回头等老子赚了钱，换辆带冰箱的。”
“你那叫房车。”娃娃鱼头也不抬。
“房车不行，得是战车。”酸菜汤一本正经，“咱们现在是打仗，打仗就得有打仗的装备。”
巴刀鱼懒得接话。他望着窗外，老城区的街景在车窗外一帧一帧往后退。开了大半个小时后，车拐进一条僻静的巷子，两旁的梧桐树遮天蔽日，阳光从树叶缝里漏下来，在地上投下斑驳的光点。
车停了。
“到了。”酸菜汤拔了钥匙，“下车。”
巴刀鱼下了车，第一眼看见的是个修车铺。铺面不大，门口挂着块牌子，上面歪歪扭扭写着“老王修车”。铺子前面停着几辆待修的电动车，地上一滩滩油渍，在阳光下泛着彩色的光。修车铺旁边，是一家卖冥币香烛的小店，店门口挂着一串白色的纸灯笼，风一吹就转。
“你确定是这里？”巴刀鱼问。
“确定。跟我来。”酸菜汤朝修车铺走去。
一个穿着蓝布工装的老头正蹲在地上修电动车。他抬头看了一眼酸菜汤，又看了一眼巴刀鱼和娃娃鱼，然后朝身后努了努嘴：“后门，地下。”
“谢了王叔。”酸菜汤绕过他，从修车铺后门穿进去。
后门进去是条极窄的过道，堆放着一人多高的废旧轮胎。过道尽头有扇生锈的铁门，门上没把手，只有一个四四方方的小洞。酸菜汤把手伸进去，不知摸到个什么机关，铁门“咔嚓”一声开了。门后是一条通往地下的楼梯，台阶上铺着青砖，两边的墙壁上每隔几米有一盏小灯，光线昏暗，把人影子拉得老长。
“这地方有点东西啊。”巴刀鱼左顾右盼。
“玄厨协会在城里总共七个联络点，这是最小的一个。不过胜在隐蔽。”酸菜汤边说边往下走，“食魇教那帮孙子鼻子比狗还灵，大据点太招摇，容易一锅端。”
“一锅端”三个字让巴刀鱼想起自己早上的厨房。他忽然有点心虚，不知道黄片姜听说自己又炸了厨房，会是个什么表情。
楼梯尽头是一道门。酸菜汤直接推开，大步走了进去。
“老黄！人给你带——”
他的声音卡住了。
屋子里没有黄片姜。只有一张矮桌，桌上放着一杯早已凉透的茶。桌子后面，一个穿着灰色唐装的中年男人歪倒在地，脸色发青，嘴唇发紫。他的双手微微蜷着，像鸡爪，眼睛半睁半闭，嘴角还挂着一丝诡异的笑。
“老黄！”酸菜汤脸色大变，一个箭步冲过去，蹲下探他鼻息。
巴刀鱼也跟了上去。他的玄力感知瞬间展开，扫过黄片姜的身体。心脉还在跳，但跳得极慢。玄力紊乱，体内像有一团黑气在四处乱窜，把他原本浑厚的厨道玄力冲得七零八落。
“中毒了？”巴刀鱼皱眉。
“不是普通毒。”娃娃鱼站在门口，眼睛紧紧盯着黄片姜的脸，“他的情绪很乱，有恐惧，有愤怒，还有一点点……兴奋。”
“兴奋？”酸菜汤回头看她，一脸你瞎扯吧的表情。
“我没瞎扯。”娃娃鱼往前走了两步，蹲下来，偏着头看黄片姜的脸，“他不是晕过去的。他是自己把自己搞成这样的。”
巴刀鱼愣了一下：“什么意思？”
“表面看像中毒，但仔细看他的手。”娃娃鱼指了指黄片姜的左手。
那只手蜷得厉害，但仔细看，手指并不是僵硬地蜷着，而是保持着一种捏东西的姿势，像是掐着什么看不见的东西。另一只手呢，放在身侧，食指和拇指之间有一道细细的红印，像被线勒过。
“他在炒菜。”巴刀鱼突然反应过来。
空气里，极淡极淡地，弥漫着一股焦香。不细闻根本闻不出来，但巴刀鱼从十四岁起就在灶台边打转，鼻子比狗还灵。他循着味道走到房间角落，看见一个小巧的炭炉，上面坐着一口黑铁小锅，锅底还剩着一层薄薄的糊状物，已经凉透了。锅边扔着几味药材，巴刀鱼认出其中一味是“龙胆草”，极苦，极寒，平日里用来清火，但若用玄力激发，龙胆草的苦寒之气能把人的五感瞬间拉满。还有一味是“朱果”，性热，和龙胆草刚好相冲。
“这老东西在试菜。”巴刀鱼蹲下来