栖梧苑内，王殊之正与管事官人们核对中秋家宴的最终细节。这是他作为王府主君主持的第一个家宴，自然格外用心。嫁入王府月余，他已褪去最初的新夫羞涩，眉宇间多了几分主君的沉稳与从容。他待人宽和却不失威严，赏罚分明，内院诸事打理得井井有条，仆役们心悦诚服。
“主君，各色果品、点心、酒水都已备齐，戏班子是京城最好的‘庆云班’，排的也都是喜庆团圆的折子戏。府库那边也按您的吩咐，给各处仆役都备了节赏，按例加了三成。”长史恭敬地禀报着。
王殊之点点头，声音温和却清晰：“嗯，很好。中秋团圆，大家辛苦一年，多赏些也是应该。各处当值的更要留心，莫要因过节懈怠了职守。”
“是，主君放心，奴婢们都晓得。”管事官人们齐声应道。
这时，外面传来柳清那标志性的、带着点兴奋的声音：“主君！主君！您看这个！”
话音未落，人已到了门口。柳清穿着一身崭新的青色鹭鸶补子官服，衬得人精神奕奕，脸上是掩不住的喜色。他手里捧着几卷装裱好的字画，兴冲冲地进来，对着王殊之就行礼：“下官柳清，见过主君！”
“柳学士快请起，”王殊之含笑让他起身，看着他喜气洋洋的样子，打趣道，“柳学士这是又得了什么宝贝？这般高兴。”
柳清献宝似的将字画在旁边的案几上小心展开：“主君您看！这是下官请翰林院几位同僚好友写的贺中秋的诗词！还有这幅《蟾宫折桂图》，是画院待诏的手笔！下官想着，王府中秋家宴，光听戏未免单调，不如在园子里设个诗画雅集？把这些佳作悬挂起来，宾客们赏月品茗之余，也可品评一二，岂不风雅？”他越说越兴奋，眼睛亮晶晶地看着王殊之。
王殊之仔细看着那些诗词字画，果然都是上乘之作，画作更是精妙，月宫、桂树、玉兔栩栩如生。他眼中露出赞许的笑意：“柳学士有心了！这主意甚好！既应景，又显王府清贵之气。本君正愁这宴席布置还缺些文雅点缀，你这可真是雪中送炭了。”他转头对长史吩咐，“就按柳学士说的办，在园子里的‘邀月亭’四周布置起来，务必要雅致。”
“是！主君！”长史领命，看向柳清的眼神也多了几分敬佩。这位柳侍读学士，升官后非但没架子，反倒更热心王府事务了。
柳清被夸得有些不好意思，挠挠头：“主君过奖了！能为主君分忧，是下官的福分！对了，”他像是想起什么，从袖中掏出一个小小的锦囊，双手奉上，脸上带着一丝腼腆，“这是下官……下官的一点心意。不是什么值钱东西，是城南‘如意斋’新出的桂花香饼，用料极干净，香气清雅持久。想着主君素日喜欢清雅之物……下官就……”他声音渐低，耳根微红。
王殊之微微一怔，随即心中涌起一股暖流。他接过那小巧精致的锦囊，入手温润，打开一看，里面是几块做成桂花形状的淡黄色香饼，散发着清幽甜润的桂花香气，沁人心脾。
“柳学士费心了。”王殊之笑容温煦真诚，“这香饼甚好，香气宜人，本君很喜欢。多谢了。”
见王殊之收下并喜欢，柳清顿时笑开了花，像是得了天大的奖励，连连摆手：“主君喜欢就好！喜欢就好！那……那下官就不打扰主君理事了！”他高高兴兴地告退，脚步轻快得仿佛要飘起来。
看着柳清雀跃的背影消失在回廊，王殊之摩挲着手中带着体温的锦囊，唇边笑意更深。这位柳学士，心思纯粹得可爱。他吩咐雀儿：“将这香饼收好，今晚就熏上吧。”
藏秀阁内，一片与世隔绝般的宁静。李言溪臀部的杖伤已基本痊愈，只余下些微的隐痛。百遍《静心咒》早已抄完，字迹从最初的颤抖到后来的工整沉静，厚厚一摞纸堆在案头，像一座沉默的碑。
严官人对他的态度也悄然改变。从最初的冰冷戒备，到如今例行巡视时，会在他整理好的书架前驻足片刻，偶尔还会问一两句关于某件旧物年份或出处的看法。李言溪的回答总是简洁而准确，带着一种经过沉淀后的笃定，而非之前的卖弄。
他被允许在藏秀阁庭院内有限活动后，便主动包揽了照顾那几株晚菊的活计。浇水、除虫、修剪枯叶，动作细致而专注。秋阳下，金黄的菊花舒展着花瓣，散发着淡淡的药香。李言溪蹲在花丛边，指尖拂过柔嫩的花瓣，感受着生命的脉动，心中一片奇异的平和。
这日，他正在书架前整理一堆新送来的、从府库深处清出的旧书，大多是些地方志或前朝邸报的抄本，蒙着厚厚的灰尘。他小心地拂去灰尘，一本本摊开晾晒。当翻到一本边角残破、纸张发黄脆弱的《北疆风物志略》时，一张夹在书页中、颜色更深沉的薄纸飘落下来。
李言溪捡起那张纸。纸张质地粗糙，边缘有焦痕，像是从火场中抢救出来的残页。上面用潦草却筋骨铮然的笔迹，画着一幅极其简略的地形草图，