“扑通”一声闷响，于勉双膝重重跪地，五体投地，姿态极尽卑微狼狈。
“殿下……殿下明鉴啊！”他额头反复磕碰冰冷地砖，沉闷的声响在偏殿回荡，嗓音嘶哑干涩，满是悔恨，“老臣……老臣是收了他们的好处！老臣鬼迷心窍啊！”
“说。”你的语调冰冷平直，不带丝毫情绪起伏。
“是……丹徒萧家的大管家，萧可善，在那白莲宗使者引荐之下，亲自来找的老臣。”于勉浑身颤抖，断断续续坦白，“他……他给了老臣……一张银票……是……是设在连州‘四海钱庄’的本票……”
“多少？”姬凝霜冷冷地问道。
于勉嘴唇哆嗦不止，缓缓伸出五根手指，声音细若蚊蚋，几不可闻：“五……五十万两……”
五十万两！
纵使姬凝霜身居帝位，见惯朝堂巨额财税，听闻这个数字，也难免心生震动。
五十万两白银，接近大周全年盐税收入的六七分之一，区区地方世家萧家，为收买一位内阁大学士，便能随手掷出这般巨款，足以窥见江南世族积累的财富何其庞大，远超朝堂预估。
你神色依旧平静无波，直视着跪地的于勉，继续追问：“只是五十万两，就让你如此卖命？”
于勉头颅垂得更低，满面羞愧，不敢抬头直视二人：“不……不止……”
“那白莲使者和萧可善还说……只要老臣能成功搅黄了新政，让朝廷收回成命，他们……他们就会将名下，长江沿线所有码头的……两成干股，记在老臣的名下……”
长江沿线所有码头，两成干股！
如果说五十万两现银是数额惊人的贿赂，那这桩干股许诺，便让姬凝霜彻底认清了江南世家的野心与图谋。这早已不是单纯的官员收买，而是以巨额利益为诱饵，编织一张渗透朝堂、掌控全国水运商贸命脉的利益巨网，于勉，只是他们安插在朝堂的众多棋子之一。
偏殿之内，氛围骤然凝重压抑，无声的肃穆笼罩全场。
姬凝霜凤眸深处翻涌着浓烈怒意，世家以财权操控朝堂重臣、干预国策民生，这般行径，是对皇权的公然挑衅，是对大周基业的肆意侵蚀。
她脑海中已然浮现出江南世族倚仗财富、藐视朝堂、暗中操控朝政的画面，心底杀伐之意骤起，当即生出雷霆清算的念头。
就在她即将下旨彻查江南、严惩涉案世家，掀起一场江南朝堂大清洗之际，你以一片冷静至极的平静，打破了殿内凝滞的氛围。
“为了收买你一个一品大员，能随手拿出五十万两的本票，还有两成的长江码头干股？”
你注视着瑟瑟发抖的于勉，语气平淡，似在客观陈述一桩寻常事实，同时不动声色地侧目示意身旁怒意翻涌的姬凝霜，安抚她收敛杀意、冷静处事。
姬凝霜与你心意相通，瞬间领会你的深意。她深吸一口气，强行压下心底翻涌的滔天怒火，只是眼底寒意未消，清冷如寒冬覆雪。
你缓步踱步，沉稳的话音在空旷偏殿中缓缓回荡，清晰落于二人耳中，字字切中要害：
“陛下，这背后势力的财力，恐怕远超我们的想象。到了这个地步，现在去抄那些同样被收买的官员的家，已经意义不大了。”
你一语点破关键，直接否决了即刻清算、快意追责的浅显做法。
“他们能在于大学士一人身上投入如此巨额的财力，足以想见，朝堂内外被他们以利益捆绑、暗中操控的官员，必然不在少数。这些人只需在朝堂之上为世家发声、阻挠新政，便能获取堪比朝廷一年税赋的财富。”
你微微停顿，眸光愈发深邃，条理清晰地剖析利弊：
“这足以证明，江南世族的财力底蕴，远超此前被我们连根拔除的京营勋贵。即便我们将所有被收买的官员尽数抓捕、诛杀、抄家，对他们而言也只是皮毛之伤。”
“他们根基深厚、财力充沛，随时能够扶植新的朝堂代理人，继续干预朝政。”
姬凝霜眉头紧蹙，彻底通透了其中关键。问题的核心从不是眼前这些被利益裹挟的官员，而是隐匿在幕后、源源不断输送利益、滋生朝堂蛀虫的江南世家根基。
你顺势继续剖析对手的本质与软肋，拆解对方的行事逻辑：“最关键的是，他们费尽心机假借白莲宗这种民间势力伪装身份、暗中布局，恰恰说明他们心存顾忌，不愿、也不敢与朝廷公然撕破脸面、正面抗衡。”
“他们心知，一旦公开对峙，便是两败俱伤，彻底断送自身安稳富庶的基业。这群人是逐利的商贾世家，绝非悍不畏死的亡命之徒，所求唯有长久暴利，而非玉石俱焚的覆灭结局。”
你的分析精准透彻，层层剥开江南世家看似强势、实则畏险趋利的本质，将对方色厉内荏的软肋彻底点破。
“所以，陛下。”你唇角扬起一抹胸有成竹的淡笑，掌控全局的气度从容不迫，“咱们，就应