“那时候我就发现，你这女人，天赋点可能点得有点歪。天生就不是只能在床笫之间、靠媚术和身子去‘伺候’男人的料。”

    你顿了顿，看着她那双因你的话语而微微睁大、流露出复杂情绪的媚眼，语气带上了一丝淡淡的欣赏：

    “你看看你，到了食堂，接触那些锅碗瓢盆、柴米油盐之后，简直是如鱼得水，焕发了第二春。天天和那些洗菜切菜、性格泼辣直爽的大婶大娘们凑在一起，一边干活，一边讲着最粗俗的荤段子，聊着最琐碎的家长里短，那小嘴叭叭的，比谁都能说，消息比谁都灵通，协调起人际关系、处理起食堂的杂务纠纷，手腕圆滑，心思活络。”

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    你看着她，仿佛在陈述一个早已看穿的事实：

    “我当时就跟凌华、清霜她们说过，你这天赋，要是继续困在合欢宗，修炼那劳什子媚功，在男人肚皮上打转，才是真正的暴殄天物，明珠蒙尘。让你来管食堂，管后勤，管这些繁琐却关乎无数人肚皮的人间烟火事，才是真正的人尽其才，物尽其用。”

    最后，你的目光重新聚焦在她脸上，那抹玩味更深，轻声问道，仿佛真的在征求她的意见：

    “你自己说，何美云。现在的你，每天为了食堂的采买价格跟人争得面红耳赤，为了饭菜口味被工人抱怨而愁眉苦脸，为了防火防潮操碎了心……比起以前，在合欢宗，穿着绫罗绸缎，被无数男人追捧，却在那些臭男人的肚皮上，虚情假意、迎来送往的时候……”

    你微微前倾，声音压得更低，却字字清晰： “……是不是，要过得更踏实，更开心，也更像……你自己？”

    你的话，平静，甚至带着一丝戏谑。

    但听在何美云耳中，却如同一把早已打造好、却尘封多年的钥匙，此刻被轻轻插入锁孔，然后，“咔哒”一声轻响——打开了那扇她一直不敢、也不愿去真正面对的心门。

    是啊……

    开心吗？

    踏实吗？

    像自己吗？

    她，何美云，曾经是合欢宗高高在上、令无数男人既渴望又恐惧的“柔骨夫人”。享受着将那些自命不凡的江湖豪杰、达官贵人玩弄于股掌之间的征服感，享受着从他们身上汲取元阳、增强功力的快意，享受着锦衣玉食、众星捧月的虚荣。

    但夜深人静时，褪去华服与媚态，面对铜镜中那张依旧美艳却难掩一丝空洞的脸，那种从骨髓里渗出来的冰冷空虚与厌倦，又有谁知？

    每一次虚情假意的呻吟迎合，每一次强颜欢笑的曲意承欢，每一次采补过后，看着身下那迅速衰老或神情萎靡的“鼎炉”，内心深处涌起的，除了功力的些微增长，是否还有一丝连她自己都不愿承认的……自我厌恶与茫然？

    那种生活，被欲望、权力、虚荣包裹的精致牢笼，真的能带来发自内心的、持久的快乐吗？真的让她觉得，自己是真实地“活着”吗？

    再看看现在。

    她是“新生居”数万职工食堂的总管，一个听起来似乎不那么“高贵”，却关乎无数人温饱的职位。

    每天天不亮就要起床，顶着寒风或酷暑，去检查各地送来的食材是否新鲜，斤两是否足称。

    要为了几个铜板、几分钱的菜价，和那些精明似鬼的菜贩肉贩争得面红耳赤、唾沫横飞。

    要为了食堂的卫生、防火、防鼠、工人伙食搭配营养均衡、避免浪费等等琐碎到极点的事情，操碎了心，跑断了腿。每天回到住处，常常是累得腰酸背痛，沾床就能睡着，连做梦都在算这个月的伙食结余。

    没有前呼后拥，没有绫罗绸缎（只有统一的工装），没有男人的甜言蜜语与殷勤追捧。

    但是……

    当她看到那些在车间、矿场、工地辛苦劳作了一整天，满身尘土与汗水的工人们，端着热气腾腾、分量十足的饭菜，蹲在食堂门口或工棚里，大口吞咽，脸上露出满足而憨厚的笑容，甚至有人会对她说声“何总管，今天这菜烧得香！”时，她心中会涌起一种难以言喻的充实感与成就感。

    那是她曾经在合欢宗，从未体验过、关于“被需要”与“创造价值”的快乐。

    当她结束一天工作，脱下工装，和食堂里那些没什么文化、性格直爽泼辣、说话百无禁忌的帮厨大婶、洗碗大娘们坐在一起，就着一碟咸菜、几个馒头，毫无形象地大口吃饭，听着她们用最粗俗直白的话语，吐槽自家男人、抱怨孩子不听话、分享街坊八卦，然后一起笑得前仰后合、毫无形象时，她感到的是一种卸下所有伪装与防备的轻松与真实。

    那种简单、甚至粗鄙的快乐，是如此鲜活，如此有温度。

    这种快乐，踏实，温暖，充满了人间烟火气。是她过往几十年，在合欢宗那纸醉金迷、虚幻浮华的生活中，从未真正触摸过的真实。

    原来……