掌柜兼跑堂的，是个年约四旬、面容和善、同样带着明显粟特人特征的胡人汉子，手脚麻利，笑容可掬，正在几桌食客间穿梭招呼。
你等他又为邻桌送上一碗
“掌柜的，劳驾。”
“哎！客官，您还有什么吩咐？” 掌柜立刻堆笑转身，小跑过来。
“掌柜的，你这拉条子，面揉得筋道，汤头也醇厚，羊肉更是炖得入味。是家传的手艺吧？在这极石城，怕是数得上号了。”
掌柜闻言，
“客官您太过奖了！小本生意，糊口而已。不过这揉面拉面的手艺，还有这熬汤的方子，倒真是我家祖上从河中那边带过来的，传了不知道多少代了，虽不敢说最好，但用料实在，味道还算地道。”
你点了点头，拿起茶杯
“对了，掌柜的，跟你打听个事儿。我们初来乍到，对这极石城的番教寺庙有些好奇。除了街上常见、动静也挺大的祆教祆祠，还有刚才我们路过巷子，看到一个挺……清苦的景教十字庙之外，好像还听人提过，城里还有个……明教？”
你顿了顿，目光平和地看着掌柜，用随意的语气问道：“不知他们的那个……经舍，在什么地方？我们也想去瞧瞧，开开眼界。”
听到“明教”二字，那掌柜脸上的笑容，几不可察地凝滞了刹那，眼中闪过一丝极其隐晦的警惕与探究。他飞快地瞥了你一眼，又迅速扫过你身边安静用膳、容貌艳丽的颜醴泉，又想到你之前当街一巴掌抽翻祆教刺客的惊人之举。
他身子下意识地微微前倾，压低了声音，用
“客官……您，也是专程来寻访……‘光明使者’的？”
“光明使者？”
听到面馆掌柜这句刻意压低、充满了试探与某种隐秘期待的询问，你脸上的神色没有丝毫变化，既无被说中心事的恍然，也无对陌生称谓的好奇，甚至连眉毛都未曾抬一下。
你只是不置可否地笑了笑，那笑容浅淡得仿佛杯沿升起的一缕热气，转瞬便会消散。重新拿起筷子，从海碗中慢条斯理地夹起一箸浸饱了浓稠汤汁、根根分明的拉条子，稳稳地送入口中，细细咀嚼，仿佛在品味面条的劲道与羊肉汤的醇厚，这才是此刻唯一值得关注的事情。
直到将口中的食物完全咽下，又端起粗陶茶杯，缓缓啜饮了一口略带咸涩的粗茶，润了润喉，你才抬起头，用一种似笑非笑、带着几分漫不经心、又仿佛洞悉了什么的玩味眼神，看向那位依旧微微前倾着身体、神情混杂着紧张、期待与一丝不易察觉惶恐的掌柜。
“哦？”
你发出了一个简单的单音节。然后，你的语气变得更加随意，仿佛只是在纠正对方一个无关紧要的口误，或者分享一点微不足道的常识。
“这离州城，地处交通要道，商旅往来虽频，终究不是中原繁华州府。按常理，明教在此地的布置，规格应当不高才是。”
你用
“至多，也就是派驻一位‘法堂主’，统领教务，再配上些负责日常传教、打理俗务的‘纯善人’。这已算是颇为重视此地的配置了。”
你略作停顿，目光落在掌柜那张因你随口道出明教内部等级称谓、而骤然变得僵硬、瞳孔收缩的脸上，
“‘光明使者’？这又是什么新设的职司名号？听起来，倒像是比总坛派出的‘持法者’还要……尊贵些？”
你的话语，声音不高，语调平稳，仿佛在讨论今天的天气。然而，听在这位明显对明教内部有所了解、甚至很可能就是外围“听香”（意为倾听者，负责传递消息、收集情报的外围人员）的面馆掌柜耳中，却不啻于一道道无声的惊雷，连续炸响在他的脑海！
法堂主！纯善人！持法者！
这些称谓，绝非街头巷尾能随意听闻！尤其是“持法者”，那是明教核心领导层的大长老尊称，即便在中原明教高层，也仅有少数人知晓其对应的波斯原意与崇高地位！
眼前这位看起来不过二十来岁、衣着华贵、气度从容的汉人公子，怎么可能知道得如此清楚、如此随意地道出？甚至连离州分坛可能的配置规格，都说得一清二楚？！
掌柜那双原本透着精明与热情的小眼睛，此刻瞪得溜圆，里面充满了极致的震惊、难以置信，以及迅速蔓延开来的敬畏与恐慌！看向你的眼神，在刹那间彻底变了！
之前的试探与好奇荡然无存，取而代之的是一种面对上位者、甚至可能是教内隐秘高位者时，本能般的恭顺与惶恐！
他几乎是下意识地，将本就微微前倾的身体躬得更低，声音也带上了明显的颤抖，用更加卑微小心的
“客……客官……您……您莫非也是……‘光明’的……同道？”
他用了“同道”这个略显模糊的词，既不敢直接确认你的身份，又怕冒犯了可能的“大人物”。
你神色未动，好整以暇地又夹了一块炖得