雾不浓，却贴着地面，灰蒙蒙的。
马车出城时，车轮碾过湿冷的青石板，发出一阵闷响。阿六坐在车辕边，怀里抱着一包热饼，脸上满是悲壮。
我掀开帘子看他。
“你这表情，是去看粥棚，还是去赴刑场？”
阿六回头。
“公子，对小的来说差不多。粥棚有灾民，灾民可能闹事。灾民闹事，官差可能拔刀。官差拔刀，咱们可能挨砍。小的一想，觉得早饭都不香了。”
我伸手。
“那给我。”
阿六立刻把热饼抱紧。
“也没那么不香。”
燕小乙坐在车尾，背靠车厢，眼睛半闭。
这人只要不说话，看起来很像一件挂在车上的旧衣裳。
可车刚出南门，他忽然睁眼。
“有人跟着。”
阿六差点把饼塞鼻子里。
我问：“几拨？”
“两拨。”
“哪边的？”
“一拨像都察院的，走得太规矩。另一拨不像好人。”
阿六小声道：“燕爷，您这说了跟没说一样。”
燕小乙瞥他。
“那你去问问？”
阿六闭嘴，把热饼塞进嘴里，用实际行动表示自己很忙。
我没有回头。
赵观澜派人远远跟着，我知道。
另一拨是谁，就不好说了。
可能是户部。
可能是许三刀。
也可能是清账会想看我怎么踩坑。
京城外的路比城里难走，昨夜下了点细雨，车轮陷进泥里，走得慢。越往西粥棚方向，人越多。
这些人和京城百姓不同。
京城百姓走路有根。
再穷，也知道家在哪条巷子，知道天黑该往哪儿回。
灾民不一样。
他们走路像飘。
衣衫旧，包袱小，眼神空，怀里抱着孩子，手里牵着老人。脸上没有盼头，也没有怒气，只有一种麻木的饿。
饿到一定时候，人连恨都没力气。
西粥棚设在城外五里的一处旧茶棚旁。
说是粥棚，其实就是几根木柱撑着油布，旁边架了三口大锅。锅下柴火烧得不旺，烟却很大，熏得人眼睛疼。
棚前排着队。
队不长。
因为很多人被拦在外头。
两个差役站在木栏旁，手里拿着册子，旁边一个粥棚主事穿着灰袍，腰间挂着一串木牌。
他每叫一个名字，就放一个人进去领粥。
没有名字的，便被挡在外面。
我下车时，正听见一个妇人哀求。
“官爷，孩子三日没吃正经东西了，给半碗也成。”
差役不耐烦。
“名册上没有你们，领什么粥？都说了，江北灾户已安置完毕。你们这些外来流民，别想冒领官粮。”
妇人怀里的孩子只有四五岁，眼睛闭着，嘴唇干得起皮。
她跪下，额头磕在泥地上。
“我们就是江北来的。”
差役嗤笑。
“江北来的？户部账上江北灾户都领完粮了，你说你没领，户部说你领了，你比户部还准？”
周围有人低声骂了一句。
差役眼睛一瞪。
“谁骂的？”
没人敢出声。
粥棚主事皱着眉道：“别闹。没有木牌，没有名册，就不能领。这是规矩。”
我站在人群后面，没有立刻过去。
阿六脸色难看。
他嘴里的热饼忽然吃不下了，悄悄包回油纸里。
我问：“怎么不吃？”
阿六低声道：“噎得慌。”
我看着那三口锅。
粥棚的粥很稀。
不是一般的稀。
大勺搅下去，米粒像被吓着了，半天才浮上来几颗。
账上写一锅供百人。
可这锅粥若真供百人，恐怕每人只能分到一口热米汤，喝完以后还能顺便照照脸。
阿六小声道：“公子，这粥比咱们府里洗锅水都清。”
我说：“别侮辱洗锅水。”
阿六愣了一下，没忍住笑，又立刻憋住。
这种地方笑，容易挨打。
我让燕小乙留下看周围，自己带阿六往粥棚侧面走。
那边堆着柴和米袋。
柴不多。
湿柴居多。
烧起来烟大，火小。
户部账上