他站在门口，抱着我的官帽，脸上写满了“公子咱们要不告病吧”。
我看着他。
“你这是什么表情？”
阿六道：“小的觉得，户部大门长得像刑部门口。”
“哪里像？”
“进去以后都不一定出得来。”
我把官帽戴好。
“放心，户部不会在门里杀我。”
阿六刚松口气。
我又道：“他们一般在门外安排人。”
阿六差点转身去收拾棺材。
燕小乙照旧出现在巷口。
他嘴里叼着半根草，背靠墙，像是从昨夜就没挪过窝。
我看他一眼。
“你昨晚在这？”
燕小乙打了个哈欠。
“睡不着，晒月亮。”
“看见什么了？”
“看见你府里后门送了两次药，看见公主府的人来了一次，看见有个卖馄饨的少放了两勺盐。”
我沉默了一下。
“人呢？”
“哪个人？”
“斗笠，肩宽，右手按腰。”
燕小乙吐掉草根。
“没再出现。”
这不算好消息。
许三刀若真不出现，只有两种可能。
一是他走了。
二是他看到了自己想看的，换了地方。
第二种更糟。
我们到户部时，郑怀恩已经备好茶。
还是昨日那间内堂。
还是那几册誊抄账。
还是茶香浓，点心齐。
唯一不同的是，今日案上多了一个铜香炉。
香味很淡，像安神香。
我一进门就闻到了。
石门府疫病药材账上，安神香列得偏多。
今日郑怀恩内堂也点了安神香。
倒挺应景。
郑怀恩起身相迎。
“沈大人来得早。”
“查案不敢懈怠。”
“沈大人勤勉，难怪陛下看重。”
这话我不爱听。
皇帝看重我，和屠夫看重猪差不多，都是觉得时候到了能用。
我坐下后，郑怀恩亲自斟茶。
“昨日之事，本官已让人查问。那孩子所持木牌，未必是真。江北灾后民间混乱，有人借死人名冒领，倒也不是没有。”
我没有碰茶。
“郑侍郎查得很快。”
郑怀恩笑道：“赈灾事关民生，户部自然不敢慢。”
我从袖中取出方得顺木牌拓影，放到案上。
“既然如此，下官想看方得顺这一户的原始发牌底簿。”
郑怀恩看了一眼拓影。
眼神很稳。
稳得让我确认，他昨夜应该已经知道我会问这个。
“沈大人，原始发牌底簿在永安县地方衙门，不在户部。”
我问：“那户部如何核发赈粮？”
“地方上报，户部复核。”
“复核看什么？”
“看地方名册、灾情奏报、义仓支粮、赈银支出。”
“没有发牌底簿？”
“底簿太细，户部不可能逐户核查。”
他说得很合理。
合理得让人想给他鼓掌。
地方报灾，户部拨银，底下怎么发，当然不能事事进京。
但问题也在这里。
所有大案，最后都喜欢藏在“不可能逐户核查”里。
我笑了笑。
“那请郑侍郎调永安县上报原册。”
郑怀恩道：“原册昨日已命人去库中寻了。”
“寻到了吗？”
“库房积年文书繁多，还需时辰。”
“多久？”
“快则一两日，慢则三五日。”
又是三五日。
这词真好用。
死人能等三五日。
灾民能饿三五日。
账也能在三五日里重新投胎。
我抬头看他。
“郑侍郎，昨日说原册需三五日，今日还是三五日。户部的库房，是不是比江北三府还大？”
阿六在后面低头，肩膀微微一抖。
郑怀恩笑容不变。
“沈大人说笑了。户部文书繁多，规制森严，调取原册需经库印、书吏、主事三重验看。若因仓促坏了规矩，反倒给日后案卷留下瑕疵。”
规矩。
又是规矩。