次日天未亮透，两支队伍便拆营合併，在远星贸易行护卫队长冈瑟的带领下折向东侧那条所谓隱秘小路。
“这条路知道的人不多。”冈瑟策马在前，“是早些年逃难的人踩出来的，虽然绕远，但胜在安全。”
昆特·吉尔坐在货车前，闻言嗤笑一声：
“要我说，咱们远星贸易行年年走大路，哪次出过事？我和三当家交情匪浅，都打过招呼，每年都给钱。偏要折腾这破路，耽误行程不说，车轴要是顛坏了，损失算谁的？”
他对新来的冈瑟护卫长很不满，表情清清楚楚写在脸上。
安德伍德驾著囚车跟在后面，撇了撇嘴，小声嘀咕：“这管事可真能吹。”
“少说话，看路。”雷克骑马在侧，目光扫过两侧渐高的岩壁。
小路確实隱蔽，也足够崎嶇。最窄处仅容一车通过，岩壁风化严重，头顶只余一线天光。
克莱拉的马车在队伍中段，车帘紧闭。
那位哑女车夫倒是神色如常，仿佛走的是坦途。
车轮碾过碎石，发出咯吱声，不知不觉走了两个小时。
冈瑟从队首策马过来，跟雷克说道：“再有一刻钟就能出去了。出了这条鼠道，前面就是开阔地。”
话音刚落。
前方出口处的光线忽然一暗。
不是云遮日，是人堵路。
五十多人如鬼魅般从两侧岩壁后、从巨石后钻出，瞬间呈扇形展开，堵死了整条出路。
他们衣衫杂乱，头顶標籤是空空如也，眼神凶悍如狼，手中兵刃在晨光下泛著冷光。
为首的是个独眼壮汉，脸上横过一道狰狞刀疤，肩扛的鬼头大刀刃口的血跡，更添几分煞气。
气氛瞬间凝固。
商队护卫们唰地拔出兵刃，却无人敢先动。
对方人数是他们的五倍有余，且占尽地利，退路狭长，一旦被前后夹击，便是死局。
冈瑟脸色铁青，握剑的手背青筋暴起。
“哈哈哈！”
独眼壮汉，血鹰帮四当家巴勒姆仰天大笑。
笑声在岩壁间迴荡：“老子就说，这几天大路上过的都是穷鬼，原来聪明人来钻这老鼠洞！”
他独眼扫过车队，笑容变得玩味：“哟，竟然还有银色標籤的正式剑士？可惜，老子带了五十多號人，乱刀也要砍死你们。”
这时，昆特·吉尔几乎是滚下货车的。
他连爬带跑地衝到前面，脸上堆起諂媚到极点的笑容，一边擦汗一边躬身：
“四当家，四当家您息怒，小的昆特·吉尔，远星贸易行的管事。您还记得我不？去年三当家做寿，我还敬过您酒呢！那坛金花老窖，就是我孝敬的。”
他回头，狠狠瞪了冈瑟一眼。
巴勒姆眯起独眼：“远星贸易行？”
“正是正是！”昆特·吉尔腰杆顿时挺直三分，仿佛找回了主场，“咱们行规规矩矩，年年孝敬从不敢忘。这次是新来的护卫长，自作主张。”
他边说边从怀里掏出一个鼓囊囊的钱袋，动作熟练：“您看，按老规矩，每车十个银狮幣的过路费，咱们八车就是八十。我再个人孝敬您二十，凑个整一百！您行个方便，就当交个朋友。”
钱袋里银幣滚动的声音特別动听。
冈瑟嘴唇紧抿，没说话。其他护卫见状，紧绷的神情也略微放鬆，能花钱消灾，总比拼命强。
雷克见状，让安德伍德上前交了四十银狮幣。
巴勒姆摸了摸下巴上的胡茬，似乎在考虑。
昆特·吉尔趁热打铁，声音更加殷勤：“四当家，咱们远星贸易行以后继续走大路，您今日给个面子，往后咱们孝敬只多不少。”
气氛似乎真的缓和了。
几个山贼甚至把刀稍微放下了些。
昆特·吉尔脸上露出得意的笑容，扭头看向冈瑟，那眼神分明在说：
看见没？这才是办事的方法。你非要走小路，结果呢？还不是得靠我的人情来摆平。
巴勒姆手下拿过钱袋，开始数数。
巴勒姆的独眼忽然转向那辆华丽马车。
车窗帘不知何时被掀开一角，露出一张白皙秀美的侧脸。
那是个十七八岁的少女，眉眼精致如画，此刻正惊恐地望著外面，如受惊的小鹿。
巴勒姆的眼睛亮了。
亮得嚇人。
“钱，老子要。”他舔了舔嘴唇，鬼头大刀指向马车，声音陡然变得淫邪，“但那小妞，也得留下。”
昆特·吉尔笑容僵在脸上：“四当家，这...这可使不得！那是我们远星贸易行老板的小女儿，千金大小姐，您...”
“千金？”巴勒姆哈哈大笑，“老子玩的就是