出了路口，前方是叫黑鸣的谷地，这就算是真正离开歌德王国了。
正午的日光將地面炙烤得泛起白光。
四辆马车组成的车队，嘎吱嘎吱的车轮，驶入谷地一条歪歪扭扭的土路。
那位交换的次子叫杜克，蜷在第二辆车厢角落，手上的特製皮绳繫於钢环。
他清秀容貌，一路沉默，头顶標籤是灰色剑士，剑士学徒。
安德伍德负责赶这辆车，车旁是骑著马的雷克。
席尔瓦策马从第一辆马车旁骑回来，跟雷克匯报导：“前面二十里，有处背阴山丘，是今夜唯一合適的扎营点。”
他摸了摸额头汗水，“这鬼地方，到了晚上，有妖兽出没。到山丘安营扎寨，居高临下，比较安全。”
雷克问道：“什么类型的妖兽？”
席尔瓦回答道：“狗熊，狼之类的。”
雷克记下，回头望去。
第三辆马车，驾车的是罗巴派来的哑女，黑衣劲装，头上標籤是银色剑士。克莱拉坐在里面。
雷克昨天问过克莱拉，这哑女是不是她的血影契护卫。
克莱拉笑了下，说她实力强悍，不需要剑士护卫。
南特是坐在第四辆马车里，驾车的是审讯处带过来的马车夫。
被雷克叫过来帮忙的梅瑞扮作男装，灰褐皮甲，软帽束髮，那长条油布包裹从未离身，骑著马游弋在侧。
第一辆马车的车夫是大熊纳尔，他是梅瑞哥哥梅昂的髮小。
这纳尔两米高，肩宽似门板，步伐踏地有声，骇人的双刃战斧扛在肩上，宛如移动的堡垒。
傍晚，队伍抵达山丘。
山丘上，有风蚀岩柱群形成的天然屏障。
眾人迅速在岩柱环抱的山丘顶扎营。
几堆篝火噼啪作响，驱散著谷地夜间的寒意。
大家就著硬肉乾和烤热的饼，填充著轆轆飢肠。
雷克拿起自己的食物，走到南特和席尔瓦那处篝火旁坐下。
“席尔瓦，”他咬了一口饼，开口道，“再说说金荆城吧。越细越好。”
“金荆城，金荆自治省的第二大城。早些年，它可是首府。二十年前那场大战打完，圣光联邦心里发虚，怕咱们歌德王国缓过劲来第一刀就劈过去，赶紧把总督府和首府的名头，都迁到更靠里的银荆城去了。”
席尔瓦用匕首插一块肉乾，吞了下去，继续说道：“但真正镇守边境、手握金荆城军政大权的，还是同一个人霍华德，初阶制卡师中期的修为。在那边境线上，他的话，比总督府某些空头公文管用。”
他用匕首尖虚指了一下囚车方向：“车里那小子，就是霍华德的种。二十一年前，霍华德游歷到黑石城时留下的。他生母据说美貌异常，当年跟著霍华德回了金荆，但这孩子被留在黑石城，由不相干的人家养大。”
“后来，这小子自己想办法联繫上了亲爹，表了忠心，自愿潜伏下来当眼睛。”
席尔瓦脸上露出一个笑容，“有意思的在后头。霍华德的原配妻子去年病死了。不出三个月，他就把这农女出身的情妇扶了正，宠爱非常。”
“你们想想，那位原本的嫡长子，如今该是什么滋味？他绝不会愿意这个突然冒出来、又极得父亲欢心的弟弟地回去。”
南特放下水囊，“所以，我们这次交换，表面符合战后签订的俘虏交换协议，实则可能牵涉对方家族內斗。霍华德顶著压力推动此事，而我们求取借款的金花银行，其重要股东之一正是已故原配的家族。一旦对方知道我们送还的是谁，借款之事，必定横生枝节。”
雷克微微皱眉，捕捉到一个关键：“交换俘虏既然有协议，二十年了，难道从没换过？”
席尔瓦喝口水：“协议是纸上的，血是流在地上的。队长，你年轻，可能感触不深。二十年前那场大战，边境两边，黑石城和金荆城，多少家庭父亲没了，儿子没了，兄弟没了？仇恨早就刻进骨头里了。官方可以签协议，但民心呢？”
他看向跳动的火焰，仿佛能看见往昔的硝烟，“二十年几乎没换过，不是不想换，是没人敢开这个头。我哥哥和父亲，就死在他们手上。”
“谁敢把好不容易抓到的仇敌的儿子送回去？別说黑石城的老百姓知道了会炸锅，就是男爵手下一些官员、边关上那些心里埋著丧亲之痛的將士，他们第一个不答应。这是要犯眾怒的。”
南特点头：“协议合乎规矩，但人心不讲规矩。这次交换必须秘密进行，金荆城那边也只允许我们最多九个人。他们也有压力，也怕消息走漏，刺激到他们那边同样满怀仇恨的军民。”
篝火旁一时安静下来，只有火苗舔舐木柴的声响，克莱拉则和她侍女回到马车內休息。
沉