苏明远正在府衙处理公务，一个衙役匆匆进来。
苏主事，有人送了请帖。
谁送的？
是周府的管家。衙役说，说是周老爷请您今晚去赴宴。
苏明远接过请帖，只见上面用工整的小楷写着：
恭请苏主事大驾光临寒舍，共叙友谊。不胜荣幸。周敬思敬邀。
周敬思。
就是赵元修提到的那个杭州首富，地方豪强。
他怎么会邀请我？苏明远心中疑惑。
苏主事，周老爷说了，他听闻您初到杭州，特意设宴为您接风洗尘。管家恭敬地说，还望主事赏光。
苏明远沉思片刻。
这个宴会，恐怕不会这么简单。
周敬思作为地方豪强，突然邀请自己，肯定是有目的的。
也许，是试探；也许，是威胁；又或者，是想拉拢。
但无论如何，这是一个了解对方的好机会。
好，今晚我会准时到。苏明远说。
多谢苏主事。管家行礼退下。
傍晚时分，苏明远换上一身得体的官服，带着随从往周府而去。
周府位于杭州城西，占地极广。门口有两尊石狮子，大门上挂着的匾额，气派非凡。
苏主事到！门房高声通报。
不一会儿，一个五十来岁的中年人迎了出来。
此人身材高大，面容富态，眼神却很精明。他就是周敬思。
苏主事，久仰大名！周敬思拱手，笑容满面，能请到您，是在下的荣幸啊。
周老爷客气了。苏明远回礼。
快请进，快请进。周敬思亲自领着苏明远往里走。
穿过几进院落，来到一个大厅。
厅内已经坐了七八个人，都是本地有头有脸的人物——有大商人，有地主，也有几个官员。
诸位，这位就是新来的苏主事。周敬思介绍道，苏主事在京城可是大名鼎鼎，查办军需案，惩治贪官，雷厉风行。今天能请到他，是我们的福气啊。
众人纷纷起身见礼。
见过苏主事。
苏主事年少有为，令人敬佩。
苏明远一一回礼，同时暗中观察着这些人。
他注意到，在座的几个官员中，有一个是府衙的主簿，名叫钱惟吉；还有一个是税务官，名叫赵安仁。
这两人，昨天上任时他见过，当时他们的眼神就有些闪烁。
现在看来，他们确实和周敬思有关系。
苏主事，请上座。周敬思指着主位。
这不合适。苏明远说，周老爷是主人，应该您坐主位。
哪里话。周敬思笑道，苏主事是朝廷命官，理应坐主位。我们这些商人，怎敢越俎代庖？
那就恭敬不如从命了。苏明远也不推辞，直接坐了下来。
他知道，这是周敬思在试探他的态度——若他推辞不坐，就显得虚伪；若他直接坐下，又会显得傲慢。
不过，他选择坦然接受。
因为他是朝廷官员，坐主位理所应当。
宴席开始了。
桌上摆满了山珍海味——有鲍鱼、鱼翅、燕窝，还有各种精致的菜肴。
苏主事，这是在下特意准备的。周敬思举杯，来，我敬您一杯。
多谢周老爷。苏明远也举起酒杯。
两人一饮而尽。
苏主事，听说您在京城查办军需案，拿下了不少贪官。周敬思说，在下对您的胆识和能力，实在钦佩。
周老爷过奖了。苏明远说，在下只是做了该做的事。
不不不。周敬思摆手，能在京城那种地方做事，可不容易。苏主事能够坚持原则，不被权贵吓倒，这份勇气，天下少有。
周老爷抬举了。
不是抬举。周敬思认真地说，在下这些年，见过太多当官的。有的贪财，有的好色，有的专门欺压百姓。像苏主事这样清正廉洁、为民做事的，真的不多。
周老爷谬赞了。苏明远淡淡地说，不知周老爷今日设宴，除了为在下接风洗尘，还有何事？
此言一出，宴席上的气氛微妙地变了。
众人都停下了筷子，看向周敬思。
周敬思愣了一下，随即哈哈大笑：苏主事果然爽快！好，在下就直说了。
他放下酒杯，脸色变得严肃：苏主事，在下知道您是个有理想、有抱负的人。您想做事，想为百姓谋福利。这一点，在下非常敬佩。
但是……周敬思话锋一转，杭州和京城不同。这里的情况很复杂，有些事，不是想做就能做的。
愿闻