然后郑绍叔说了一句足以载入史册的话：“都下杀害日甚，使君家门涂炭，今欲起义，长史那犹卧！”翻译成大白话就是：建康那边天天在杀人，你老板萧衍的家人性命不保——当时东昏侯萧宝卷在位，昏暴残虐，对萧衍的家属确实是巨大的威胁——现在我们要起义了，你一个长史还在这儿躺着！“那犹卧”三个字，是质问，也是激将，更是一道选择题的最后通牒。
王茂的反应是：掷枕起。这三个字太精彩了。不是“欣然起”——高兴地起来，说明早有此心只等召唤。不是“瞿然起”——吃惊地起来，说明完全不知情。而是“掷枕起”——把枕头一扔，整个人像弹簧一样弹起来。这个动作里有决断、有冲动、有被激出来的血性，唯独没有犹豫。紧接着史书写了五个字：“袴褶随绍叔入见”。袴褶是当时军人穿的骑射服装，类似今天的作训服。王茂从床上跳起来，套上袴褶，直接就跟着郑绍叔去见萧衍。
萧衍的反应也够给面子：“下床迎，结兄弟，被推赤心。”萧衍从座位上下来迎接，两人结为兄弟，推心置腹——这就是“缔构”仪式的完成版。从“健儿”到“兄弟”，王茂用了一个扔枕头的动作。
但咱们得冷静地看这件事。王茂是在什么情况下“掷枕起”的？是在萧衍已经决定起兵、郑绍叔已经把话挑明的情况下。他不是在密谋阶段就被拉进圈子的，而是在起兵的按钮已经按下之后才被“激活”的。他进核心圈的门票，不是靠参与密室策划，不是靠血缘关系，不是靠早年交情，而是靠这一下“掷枕起”的姿态宣誓——说白了，是靠表态。
在萧衍的班底里，张弘策是“从舅夜饮定君臣”——两人夜里喝酒，就把君臣名分定了，那是真正的密室缔构。吕僧珍是“萧家老家人”——从萧衍父亲那一辈就在萧家服务，根正苗红。他们都是天然的“自家人”，信任不用经过考验。王茂是被郑绍叔“拉”进来的，是后来“被推赤心”的。这个差别，决定了他终其一生都是“前驱将”的天花板，而非“心膂谋主”的核心层。
但换个角度说，王茂在那个节点上的“掷枕起”也需要极大的决断力。萧衍当时只是雍州刺史，虽然雍州兵强马壮，但以一州对抗朝廷，胜负难料。站萧衍这边，赢了是从龙功臣，输了就是满门抄斩。王茂作为雍州二号人物，他完全可以选择告发萧衍——但他没有。郑绍叔来传话的那个瞬间，他选择了“掷枕起”。这一下，定了他的后半生。
第三幕：前驱生涯——一个“销冠”是怎么炼成的
萧衍从雍州起兵，沿汉水东下，一路攻克郢州、江州，最终直捣建康。这一路上，史书的记载高度重复：“每遣茂为前驱。”每逢恶战，冲在最前面的都是王茂。前驱将的意思是，你是开路先锋，敌军的第一波箭雨你第一个挨，最厚的防线你第一个撞，赢了首功是你的，输了命也是你的。这不是美差，这是拿命换业绩。
加湖之战是东下途中的一场硬仗。当时东昏侯的将领光子衿、吴子阳率水军据守加湖（在今湖北境内），堵住了萧衍东下的水道。王茂率前锋出击，“斩馘万计”——馘是割下的敌人左耳，用来计功。斩馘万计可能有夸张的成分，但足以说明这是一场大胜。战后王茂还跑到汉川去献捷，向沿江各郡展示义师的军威，这已经是兼具军事威慑和公关宣传的双重作用了。
但真正把王茂钉在历史高光时刻的，是朱雀门之战。那是建康城外的决战。萧衍的义师对阵东昏侯的大军，主将是王珍国。东昏侯一方号称二十万众，虽然这个数字肯定有水分，但兵力远多于义师是事实。建康是首都，城防坚固，守军精锐，又有朱雀门外的营垒互为犄角，易守难攻。
拆解一下这个场面。萧衍的军队“引却”——开始后退了。大军撤退是最危险的时刻，一旦阵脚松动形成溃败，那就是兵败如山倒。王茂在这个节骨眼上做了什么？下马。在骑兵对步兵有绝对机动优势的冷兵器战场上，将领下马等于放弃撤退的可能。然后他“单刀直前”——单刀是当时的短柄战刀，不同于长槊大戟，是贴身肉搏用的武器。单刀直前的意思就是：不靠阵型、不靠掩护、不靠弓弩远程压制，一个人提刀冲在最前面。
他外甥韦欣庆在旁边掩护。这个韦欣庆值得多说两句：他是韦睿同族的侄辈，韦氏是京兆大族，韦睿后来成为南梁第一名将。韦欣庆在这个家族里以“勇力绝人”着称。“铁缠矒”是一种用铁丝缠绕加固的长矛，专门用来破重甲和对抗密集阵型，比普通长矛更重更结实。一个拿单刀，一个持铁缠矒，两人对着号称二十万的大军就冲进去了。
结果是什么？大破王珍国。朱雀门告捷，建康门户洞开。
《梁书》写了四个字：“茂勋第一。”建康平定后论功行赏，这四字是官方认证的。
这几个字的分量，要从后来的封赏里看。天监元年（502年）萧衍受禅登基，大封功臣。王茂被封为望蔡县公，食邑二千三百户。对比一下：张弘策二千二百户，吕僧珍一千二百户，邓元起二千户