另一样软甲则是叠得整整齐齐的，呈现暗青色，在暮色中隐隐泛着微弱的灵光，甲片极薄，叠在一起也不过一指厚。
“周师兄，”
沈如意微微欠身，眼角余光扫过石桌上那两只酒杯和火盆里尚未燃尽的黄纸，面上却不动声色，只将手中物件轻轻搁在石桌空处。
“这是我这些日子从门内一位化劲杂役手中收来的家传功法，还有这件软甲，能抵挡一次基础法术的攻击，都不怎么值钱，只是我实在想不出该送什么贺礼，才挑了这两样，周师兄莫要嫌弃。”
苏瑶原本坐在石凳上捧着酒碗，看见那两样东西，手指不自觉地收紧了。
功法，周铁拜入山门时便是化劲武者，对能修至化劲的武学必然感兴趣。
而软甲，能挡法术攻击，对于还有七天就要参加外门大比的周铁来说，无异于多了一条命。
她低头看了看自己的双手，想起自己今晚是两手空空跑来的，嘴里还带着被烈酒呛出的苦味，心头忽然涌上一股说不清道不明的挫败感。
她不如沈如意细心，不如沈如意会做人，甚至不如沈如意记得老周的寿辰。
她只是兴冲冲地跑过来报自己的喜讯，却不知道今天是什么日子。
周铁没有伸手去接那两样东西，只是默默坐在了凳子上，端起装满浊酒的粗瓷碗，慢慢喝了两口。
浊酒入喉，喉结上下滚动了一次，又喝了一口。
桌上烛火被窗缝间钻进的风吹得忽明忽暗，他放下酒碗时，碗底磕在石面上发出一声轻响。
“我不是聪明人。”
他开口了，声音不高，却让苏瑶和沈如意同时抬起了头。
两人都有些摸不着头脑，不知他为何忽然冒出这么一句话来。
周铁将酒碗搁在面前，他的目光落在沈如意脸上，语气平淡而直接：“同时，我也讨厌聪明人，因为聪明人总喜欢用他们自以为聪明的方式跟人打交道。”
他顿了顿，重新取来一只粗瓷碗。
“其实我们大可打开天窗说亮话，大家都是一条船上的人，又是同期入门的弟子，何必绕来绕去，凭白消磨了这些情谊。”
沈如意定定地站在石桌前，耳根忽然烧起一阵滚烫。
她这辈子被夸过聪明无数次，却头一回觉得“聪明”这两个字听起来这般刺耳。
沈如意脸色微微泛红，不过很快便反应过来。
这半年来，她什么试探，什么示好都试过了，这周铁却仍是一副油盐不进的模样。
却没想到，在今天这个特殊的日子，周铁竟然直接把话挑明了。
她并不认为周铁是在拒绝，反而更像是给了她一个机会。
沈如意深吸一口气，伸手便去提桌上的酒壶，动作快得苏瑶都没反应过来。
她将那壶烈酒高高举起，对准自己面前那只粗瓷碗，哗啦啦倒了满满一大碗。
酒液溅出来打湿了石桌，她也顾不上擦，双手捧起酒碗冲周铁拜了拜，然后仰起脖子便灌了下去。
那酒是山脚下打的散酒，苏瑶方才抿了一小口就呛得直咳嗽。
沈如意一口气灌完一整碗，白皙的脸颊肉眼可见地腾起两团红云，眼皮也浮起一层浅浅的绯红。
她把碗往桌上重重一顿，用手背擦了擦嘴角，姿态不再如平日那般滴水不漏，却比任何时候都像个活生生的人。
“周叔，”
她的声音还带着酒气，却一字一顿说得清清楚楚。
“七日后外门大比，内门弟子同外门一样，都有两个随从的名额，我希望周叔能拿下前五，带我晋入内门。”
苏瑶在一旁看得目瞪口呆。
她认识沈如意大半年，从未见过她这般模样，不是那个在灵田间长袖善舞的玲珑女子，不是那个在丹阁里八面玲珑的如意外交，而是实实在在的沈如意自己。
周铁看着沈如意那双被酒气熏红的眼睛，沉默了一会儿，然后拿起桌上那本泛黄的旧册子，翻了两页。
“不错，东西我收下了。”
看了几眼，便随手将那本功法放在一旁，又抖了抖那叠在一起的软甲。
周铁也没试，随手将它和册子放在一起。
“既然我答应了你，自然会办到，不过是内门弟子，这又有何难？不过我有一点倒是很好奇。”
“周叔请问！”
沈如意起身主动给周铁重新斟酒，而后又给自己倒了满满一大碗。
“你如今在这外门之中，混得风生水起，凭借对药理的了解，更是早早地学会了炼制丹药，晋升内门不过是时间问题，又为何如此着急？”
闻言，沈如意叹了口气。
“周叔有所不知，藏