雪花呼啸，掩盖了往日青葱的山头。
太阳西垂，映红了漫山洁白的积雪。
山风卷着枯叶从灵田方向灌过来，刮在脸上又干又冷。
周铁左手拎着一沓黄纸，右手提着一壶烧酒，沿着山路走回小院，推开房门便将寒气关在了身后。
拍打了一番身上的雪花，周铁便将烧酒与黄纸放在了木桌上，起身抱着一捆干柴走到灶房。
片刻后，灶火重燃，铁锅渐热，几碟简单的小菜缓缓端上了桌。
一碟花生米，一碟炒鸡蛋，一碟咸菜疙瘩，还有一碟切得薄薄的腊肉。
他取了两只粗瓷酒杯，一只搁在自己面前，一只搁在对面。
提起酒壶，将两只杯子都斟满，然后端起自己那杯一饮而尽。
酒是山脚下村子里打的烧刀子，又烈又糙，入喉像刀子刮。
他放下酒杯，端起对面那杯，手腕慢慢倾斜，酒液划出一道弧线洒在桌下的泥地里，渗进土中，只留下一小片深色的湿痕。
“千儿啊……”
他对着那杯虚空中的酒轻声说。
“师父七十了。”
房中无人应答，只有风穿过院中枯竹的簌簌声。
去年今日还有阿良兄妹和徐芳母女陪着，那时候不觉得寂寥，如今独在异乡，才发觉这日头当真是漫长。
他起身将黄纸放进火盆里点燃，火光摇曳，将他苍老的面孔映得忽明忽暗。
他又给自己倒了一杯，仰头灌下，酒液顺着下巴淌下来，他用袖子胡乱抹了一把。
就在这时，院门被敲响了。
“老周！老周！我突破藏气境了！”
苏瑶的声音从门外响起，尾音上扬着，像是憋了一路实在憋不住了，恨不得把这句话直接喊进院子里来。
周铁微微一愣，放下酒杯起身开门。
门刚拉开，苏瑶便一头钻了进来，脸蛋被寒风吹得通红，鼻尖也红红的，嘴里呵出一团团白气。
她正要连珠炮似的往下说，忽然鼻翼微微翕动，闻到了空气中那股烧纸特有的焦糊味。
她的目光越过周铁的肩膀，落在屋中桌上的那两副碗筷、两只酒杯、几碟简单到寒酸的小菜，以及火盆里正在燃烧最后一张黄纸的暗红火光上。
“老周，这是……”
苏瑶脸上的兴奋褪了几分，声音也跟着轻了下来。
周铁顺着她的目光回头看了一眼，笑了笑。
“无事，不过是人老了，多少有些念旧。”
苏瑶抿了抿嘴，把到嘴边的那一长串报喜的话全咽了回去。
她低头看着自己的鞋尖，又抬头看看周铁，一时间竟有些手足无措，她想说点什么安慰的话，可搜肠刮肚也找不到合适的词。
“不提那些。”
周铁摆了摆手，将那份萧索从脸上抹去，侧身让出门口。
“今日是你晋升的日子，没想到这么快就藏气境了，倒要好好庆祝一番才是。”
苏瑶跟着周铁走进屋子，脸上重新浮起红晕，也不知是被风吹的，还是被夸的。
她在桌前坐下，拿起桌上多出来的那只酒杯看了一眼，又小心翼翼地放回原处，然后才仰起脸冲周铁摇头。
“哪里快了，跟你……”
她说到一半忽然住了嘴，小脑袋左右转了转，确认院墙外没有任何动静，才凑近周铁压低声音。
“跟你比起来可差得远了！我到现在才藏气境，你可是连孙桓都能……”
周铁只是淡然一笑，提起酒壶给她倒了一杯，又给自己满上，举杯朝她微微一顿。
“修行之路不必攀比快慢，走稳了便好，今日是你的好日子，来，喝一杯。”
苏瑶重重点了点头，双手捧起酒杯跟他碰了一下，仰头灌了一大口，却被那烈酒呛得直咳嗽，捂着嘴咳得眼泪都快出来了，还逞强说“好喝”。
周铁忍俊不禁，给她倒了碗水推过去。
苏瑶缓过劲来，用袖子擦了擦嘴角，又恢复了那副雀跃的模样：“还有一周就是外门大比了，前五名可以晋升内门弟子，老周，你要参加吗？”
“自然要去。”
周铁端起酒杯抿了一口。
苏瑶犹豫了一下，压低声音问。
“可是……这样会不会暴露你的修为？”
“不必担忧。”
周铁放下酒杯，语气平淡却笃定。
“总不能为了隐藏实力，连晋升的机会都放弃，那岂不是舍本逐末？”
苏瑶想了想，觉得确实是这个道理，便也不再纠结，正要开口说什么，院门忽然又被敲响了。
两人对视一眼，周铁微微皱眉，这院门平日里冷清得鸟都不来拉屎，今日怎的如此