“实验室里还有等待处理的样本，我不愿在此消耗时间。”

    

    “请快些吧。”

    

    从决定动手的那一刻起，师徒的情分便已断裂。

    

    他自然懒得再多说一句。

    

    这也并非托辞——上忍班的会议于他而言，不过是无意义的嘈杂。

    

    试验已推进至最终阶段，若非此次召集无法推拒，他绝不会踏入这间屋子。

    

    “大蛇丸说得没错。”

    团藏的声音从阴影中渗出，冰冷而硬。

    

    “日斩，别再拖延了。”

    

    猿飞日斩的指尖微微发颤。

    

    他整个人像一张绷紧的弓，死死盯着那两张面孔。

    

    但一道身影拦在了前方。

    

    自来也按住了老师的肩膀，目光先落向团藏，随后久久停在大蛇丸脸上。

    

    对于昔日的同伴，他心中翻涌着难以厘清的情绪。

    

    片刻沉默后，他才低声开口：

    “请您冷静，先处理正事吧。”

    

    波风水门的视线轻轻掠过众人，唇却始终紧闭。

    

    身为晚辈，他无意介入长辈的争执。

    

    更深处的原因，是他早已失去掺和的心情。

    

    经历宇智波尽那场风暴之后，他对村子光晕下的暗影看得太过透彻。

    

    现在他只想蛰伏，等待真正坐上火影之位的那天，才是展露锋芒的时刻。

    

    “……知道了。”

    

    猿飞日斩的声音像冻住的河。

    

    他最后看了那两人一眼，深吸一口气，让语调沉入事务性的平稳。

    

    “诸位，闲言到此为止。”

    

    “转寝小春与水户门炎两位长老的逝去，我作为火影同样感到痛惜。”

    

    会议室里弥漫着滞重的空气。

    先前两位长老的离世已成定局，村子需要尽快填补空缺。

    医疗部门与任务大厅的职位不能悬置太久，必须有人顶上。

    

    “我推举日向日足，以及秋道取风。”

    声音从长桌一端传来。

    

    开口的是奈良浩司。

    他说完便坐下了，脊背挺得笔直。

    他没有正式的发言资格——既非在编忍者，亦非忍族核心代表。

    可此刻无人出声反驳。

    谁都知道他背后站着谁。

    那些话与其说是建议，不如说是宣告。

    

    宇智波需要有人替他们发声，而他就是那枚传声的棋子。

    棋子本身无需分量，执棋者的手才决定一切。

    

    寂静在蔓延。

    有人将视线投向主位，又迅速移开。

    猿飞日斩方才也提了相同的名字。

    两股截然不同的力量，竟指向同一个目标。

    

    日向日足感到喉咙发干。

    无数道目光像细针般扎在他的皮肤上。

    他盯着自己交叠在膝头的手，指节有些泛白。

    香饽饽？不，这分明是架在火上烤。

    

    长老的席位近在咫尺，他却觉得那椅子滚烫。

    接，意味着必须选边；不接，等同同时拂了两边的面子。

    日向一族多年来谨守的中立之道，在这一刻薄如蝉翼。

    

    冷汗沿着鬓角滑下，痒痒的，他却不敢抬手去擦。

    会议室角落的灯盏投下昏黄的光，将每个人的影子拉长、扭曲，在地板上交织成一片暗色的网。

    他能听见自己的心跳，沉重而缓慢，像困兽在笼中踱步。

    

    秋道取风的名字被提及后，并未引起太多波澜。

    众人的注意力全聚焦在日向这边。

    空气里飘着旧木与纸张的气味，隐约还有墨汁的涩。

    窗外的天色灰蒙蒙的，云层压得很低，似乎快要下雨了。

    

    日足想起族里长辈的叮嘱：不偏不倚，方能长久。

    可眼下这局面，哪里容得下“不偏不倚”

    ？选一边，势必得罪另一边。

    哪一边是日向能轻易开罪的