。”

    

    一阵稍大的风穿过林地，吹得火苗猛地一歪，无数光点升腾而起，又迅速湮灭在黑暗里。

    野原琳感到一丝凉意爬上脊背，并非全然来自这夜风。

    

    “所以你看，”

    他将烤好的肉递到嘴边，咬了一口，慢慢咀嚼着，声音有些含糊，却字字清晰，“很多事情，剥开那层涂得光滑漂亮的壳，里头运转的，往往是另一套筋骨。

    你觉得是自私？或许，你只是无意中，从那个被精心安排好的苗圃里，试着探出了一条属于自己的细根罢了。”

    

    她沉默着，目光从跃动的火焰，移到他被烟火气笼罩的平静侧脸上，再投向眼前无边无际的、沉沉的黑暗。

    篝火噼啪作响，先前那令人愉悦的香气，似乎也混进了一丝别样的、复杂的滋味。

    

    木叶的根基由无数忍族构成，他们强大而 ** ，连村子的命令也难以穿透那些高墙。

    最初有人设想，只要让平民出身的忍者数量增长，忍族的声音自然会减弱。

    为此，那个提出构想的人甚至将家族中除却最核心的珍藏全部献出。

    然而现实终究比理想坚硬——平民与忍族之间的沟壑，从一开始就注定了难以跨越。

    

    血脉的差异刻在细胞深处，查克拉的容量天生不同。

    那些家族的孩子从四岁起就浸泡在特制的药液中，五岁便开始接受训练。

    当平民孩童刚踏入忍者学校时，差距已经像裂谷般展开。

    第一个目标于是落空：血脉无法更改，村子的财力也无法让每个平民孩子都获得与忍族同等的起点。

    

    至于第二个目的，那便是灌输某种信念。

    一套关于火之意志的理念，村子在这方面似乎做到了，从你如今的想法就能看出痕迹。

    但只需稍稍推敲，便会察觉其中的虚妄。

    就拿最近的战争来说，五年级和六年级的学生里，平民出身的几乎已无人生还，就连忍族子弟也折损了近七成。

    可是村子的核心高层——猿飞、志村、转寝、水户门——他们的族人，你在战场上见过几个？

    不必列举太多，只提一点：猿飞一族拥有四千名忍者。

    那么他们的火之意志又体现在何处？忍者被视作工具，这才是 ** 。

    早年忍者学校还会传授各种术式，可自从某位人物上位后，除了最基础的三身术与查克拉提取法，其余一切都需要用功劳换取。

    为什么？无非是通过这种方式牵制平民忍者，让他们成为战场上前赴后继的消耗品。

    

    所以，你明白了吗？不必谈论自私与否，整个木叶除了平民忍者之外，所有高层、所有忍族都在维护自身的利益。

    村子究竟是什么？五大忍村不过是各国忍族为了抵御外敌而结成的同盟，说到底只是利益的结合体。

    倘若没有外敌，这些忍族之间恐怕早已兵刃相向。

    

    昔日的尝试已经证明，忍族不可能被消除，血脉与传承是平民永远无法触及的底蕴。

    平民只是被收割的草木，仅此而已。

    因此你不必思虑过度，更不要觉得若不做出牺牲，就是对村子有所亏欠。

    恰恰相反——如果你选择献出生命，最终除了慰灵碑上多一个名字，什么也不会改变。

    

    野原琳从未想过这些。

    

    她站在原地，指尖无意识地蜷起，耳畔似乎还残留着对方话音落下后的寂静。

    窗外的光线斜斜切过走廊，将空气里的尘埃照得纤毫毕现。

    原来忍校不过是引子——那个人要她看清的，是木叶皮囊之下的筋骨。

    

    她张了张嘴，却发不出声音。

    

    许多年来刻在骨血里的信念，忽然像被抽去了基石的高塔，摇晃着发出不堪重负的 ** 。

    生命可以为之付出的村子，内里竟是这样的构造吗？

    她想摇头，想反驳，可对方每一句话都严丝合缝，堵住了所有退路。

    

    原来自己那些辗转反侧的夜晚，那些关于奉献与牺牲的挣扎，剥开外壳后竟显得如此荒唐。

    

    寂静在两人之间蔓延，长得像过了一整个雨季。

    最终她扯了扯嘴角，那弧度里浸满了涩意。

    

    “真叫人……不敢相信。”

    声音轻得几乎散在风里，“你是宇智波的掌事者，见过的、听过的自然比我多。

    或许你是对的。”

    

    她停顿了一下，指甲陷进