水声哗哗响起。

    

    他拧开水龙头，将一把韭菜按进池中。

    

    指尖触到冰凉的水流时，某种熟悉的平静感从掌心漫开。

    

    他总是喜欢处理食材的这个阶段：剥离、清洗、切割，每道工序都带着明确的指向，最后变成具体可触的结果。

    

    有人爱钓鱼，有人迷下棋，他只不过恰好从锅铲与火焰间找到了自己的位置。

    

    忽然想起什么。

    

    他擦干手，从裤袋里摸出个硬质的小圆片。

    

    金属壳子在掌心泛着哑光，他拇指摩挲过表面凸起的纹路，嘴角不自觉扯了一下。

    

    “偷乐什么呢？”

    

    婶子的声音从门口传来。

    

    齐泽迅速将东西塞回口袋，转身时已换上寻常表情：“想起以前二爷喝高了唱戏的调子。”

    

    “没正经！”

    

    婶子笑骂一句，目光扫过料理台，“都拾掇好了？你叔去请人了，说是路上碰见管事的，多聊了几句。”

    

    “差不多了。”

    

    齐泽甩甩手上的水珠，“灶火一起，半个时辰就能上桌。”

    

    正说着，院门吱呀一响。

    

    叔叔的脚步声由远及近，带着点喘：“都说好了，一会儿就到！你二爷那头我也去了，老人家正换衣裳呢。”

    

    他迈进灶房，压低声音，“修路的事我提了一嘴，几个管事的都点头，待会儿饭桌上细说。”

    

    齐泽应了声，将沥干的菜码进筲箕。

    

    叔叔凑近些，忽然瞥见他裤袋边缘露出的金属反光。

    

    “这什么？”

    

    齐泽掏出来，摊开手掌。

    

    两颗深褐色药丸躺在掌心，表面有细密的螺旋纹。”

    待会儿给二爷和您的。”

    

    他声音压得更低，“吞下去，二十四时辰内，酒水穿肠过，半点不上头。”

    

    叔叔眼睛一亮，伸手要拿，又停住：“真这么灵？”

    

    “您试试不就知道了。”

    

    齐泽合拢手掌，笑意从眼角溢出来，“今晚那几位，不得让他们躺着回去？”

    

    两人对视一眼，同时咧开嘴。

    

    灶膛里未燃的柴禾堆在墙角，窗外传来母鸡咕咕的叫声。

    

    齐泽盘算着，走之前得多换几颗备着——有些东西，确实不是钱能衡量的。

    

    齐泽叔叔出门去迎二爷时，厨房里的灶火刚点起来。

    

    窗外传来孩子们嬉闹讨喜糖的喧嚷——幸亏回来路上与那位姑娘一同买了些零嘴儿。

    

    她正和几位婶娘在院中分发糖果点心，天色渐晚，聚着的人群便渐渐散了。

    

    二爷踏进院门时，屋里已收拾妥当。

    

    叔叔引着老人进屋，那位姑娘也跟着进来。

    

    她朝老人微微颔首，唤了声“二爷”

    

    ，声音清亮。

    

    厨房里锅铲碰撞的响动未曾停歇。

    

    没人留意到叔叔悄悄往二爷手心塞了颗解酒的药丸。

    

    两人对视一眼，眼底掠过心照不宣的笑意，随即仰头咽下。

    

    不多时，村里几位主事的陆续到了。

    

    他们见了姑娘都客气地寒暄几句——毕竟是个有名声的人物，说话总有些分量。

    

    姑娘一一回礼，虽不明白齐泽为何请这些人来，却也不多问，只安静站在一旁。

    

    菜香从厨房飘出来时，齐泽终于掀帘露面。

    

    众人热络地同他打招呼，彼此都清楚这场饭局意味着什么——村子能得着实惠，而齐泽图的是更长远的东西。

    

    桌子够大，男女都坐下了。

    

    若按旧时规矩，这样的场合女人是不能上桌的，如今虽不拘这些，有些地方却还守着老例。

    

    开场自然先说些家常闲