总算能看到了。”

    

    “谁会离开呢？个个都不简单。”

    

    “第一道，金菊焖锅。”

    

    报名声持续着。

    

    “第十五道。”

    

    有人兴奋地压低嗓音：“到‘星厨’了。”

    

    “猜猜他会端出什么？”

    

    此物最相思

    “第十五道，‘南国红豆’。”

    

    这名字让几个观众交换了眼神。”

    没听过。”

    

    “但念起来挺有味道。”

    

    “是那句诗吧……红豆生南国，春来发几枝……愿君多采撷，此物最相思。

    

    有意思。”

    

    评委席上，美食协会的张主席示意众人：“请按顺序品鉴。

    

    这道焖锅火候掌握得很好。”

    

    旁边的人点头：“色泽与香气都到位。”

    

    品尝进行得很快。

    

    轮到第十五位参赛者时，他揭开了陶锅的盖子。

    

    热气裹着鱼鲜涌出，当中混着一缕甜香——那是红豆的气息。

    

    那味道飘散开来，竟让人心头无端泛起某种遥远的、柔软的怀念。

    

    锅里，鱼身微微绽开，肉质显得细腻。

    

    汤汁是浓重的褐红色。

    

    “这道‘南国红豆’，请各位评鉴。”

    

    年轻人做了个邀请的手势。

    

    张主席看了看锅中：“红豆鲤鱼煲？”

    

    “您不妨尝一口，”

    

    年轻人语气平稳，“再判断它是否配得上这个名字。”

    

    年轻人这份笃定倒让评委们来了兴致。

    

    礼仪人员将瓷碗逐一摆开，每只碗底卧着一块浸透汤汁的鱼肉，勺沿轻点，琥珀色的汤汁便漾开涟漪。

    

    张会长舀起半勺送入口中，喉结滚动两下才开口：“这滋味……鱼肉嫩得像是会在舌尖化开，汤底浓厚却不见半分油腻。”

    

    他放下瓷勺时，碗底已空。

    

    “菜名也取得巧。”

    

    坐在左侧的副会长接话时，指尖无意识摩挲着碗沿，“红豆生南国，此物最相思——春江花月夜写的本就是相思情，这道菜倒把题眼点透了。”

    

    另一位评委夹起鱼肉对着光端详，透过薄芡能看见肌理纹路：“今天这么多道菜里，唯独这道既扣准了题目，又真能尝出些缠绵的余韵。

    

    红豆的甜糯裹着鱼鲜，咽下去后喉头还留着温热的回甘。”

    

    “看来诸位心里都有杆秤了。”

    

    张会长环视长桌，起身时木质椅腿与地板摩擦出短促的声响，“我们该回评审席了，观众等待结果已经太久。”

    

    评委们聚在舞台侧方的阴影里低声交谈，纸张翻动的窸窣声持续了约莫三分钟。

    

    最终张会长接过名单，重新站回聚光灯下时，额角沁着细密的汗珠。

    

    “经评审团合议——”

    

    他刻意拖长的尾音让全场静了下来，“15号‘很高兴遇见你’餐厅团队直接晋级总决赛，免去半决赛环节。

    

    其余三支晋级队伍将通过半决赛争夺另一个决赛席位。”

    

    观众席响起零星的掌声，很快汇成浪潮。

    

    候场区里没有人提出异议——那道红豆煲鲤鱼还留在评委唇齿间的余温，已经说明太多。

    

    能击败米其林星厨的队伍，本就该站在更高的起跑线上。

    

    “另外三支晋级队伍是1号、6号与12号。”

    

    张会长展开名单的手势像在展示旗帜，“期待各位在接下来的环节中展现厨艺精髓，相互砥砺。”

    

    这时1号团队那位系着藏青色围裙的主厨向前迈了半步：“我们三家商量过了，想临时组队，和齐先生的团队来场交流赛。”

    

    他顿了顿，补上半句解释，“纯粹是想