那身影沿着土路渐渐变小，最后融进远处灰蒙蒙的天色里。
李莱望着，低声自语：“倒是干脆。”
这镇子近来不太平。
夜里总飘着像是婴孩啼哭的声响，还有人影在更深时晃荡。
年轻些的能搬都搬走了，留下老的小的，都知道这日子长不了。
“慢些跑！”
身后传来喊声。
李莱回头，是刚才在街边见过的妇人。
一个男孩正往前冲，脑袋转来转去，像被什么引着。
李莱看清了——孩子肩头笼着一层薄薄的黑雾。
妇人抓起路边的湿泥就往孩子脸上抹。
老辈人说，这样能盖住活人的气息。
“当心！”
李莱忍不住喊。
男孩却像没听见，越跑越快。
忽然间，他爆发出尖锐的哭嚎，两条腿胡乱蹬着，想从母亲怀里挣出去。
力气不够，只能扭成一团。
哭声扯得人心慌。
路过的人都停了脚往这边看。
妇人急了，巴掌拍在孩子后背上：“小虎！安分点！”
李莱快步上前拦住她，叹了口气：“别怪孩子。
是有东西跟着。”
妇人愣住，将他从头到脚扫了一遍，将信将疑：“当真？”
李莱没解释，从包袱里摸出一张黄纸符，轻轻按在男孩后心。
哭声渐渐弱下去，孩子嘴里吐出几个泡泡，眼皮合上了。
妇人抱紧儿子，警惕地环顾四周，匆匆道了谢便走。
李莱收拾包袱，准备往回走。
“等等。”
声音耳熟。
李莱抬头，竟看见沈嫣然站在几步外。
“巧了。”
他笑起来。
这些日子他暗里打听过她的去向，没料到在这儿碰上。
“你怎么在这？”
她走近，“也要进城？”
“不进城。”
李莱摇头，“往山里去。”
沈嫣然眉头蹙起：“那地方不干净，最好别去。”
即便知道李莱不是寻常人，她语气里仍带着不赞同。
“哪儿有绝对干净的路。”
李莱语气平淡。
“那……早去早回。”
沈嫣然不再劝，朝他摆摆手，转身往山道的方向去了。
李莱站在原地，看着她的背影被林木吞没，这才调头往村外走。
路灯坏了好几盏，光晕昏黄一团一团的，照得整片村落像蒙了层翳。
山径曲折，走了许久还不见头。
李莱停步取出罗盘，指针安安稳稳指着南。
没有阵法波动的痕迹，也没有结界的阻滞。
他盯着那枚微微颤动的铜针，陷入沉默。
溪流在月光下泛着细碎的银光。
李莱涉入水中时，冰凉的触感从脚踝迅速蔓延至全身。
他解开衣襟，让水流冲刷掉皮肤上积攒的尘土与疲惫。
更衣时，布料摩擦过肩胛的旧伤，带来一阵细微的刺痛。
他弯腰系紧鞋带，湿漉漉的头发贴在颈侧。
“这地方……倒有几分意思。”
声音从侧后方传来，干涩得像枯叶摩擦。
李莱脊背一僵，转身时手指已扣住腰间的剑柄。
树林边缘立着个黑影，宽大的袍袖在夜风里微微晃动。
那人正缓步走近，身形瘦削得仿佛只剩骨架撑着衣物，可每一步落下，都让李莱感到无形的重量压上胸口。
两人之间只剩三丈距离时，月光恰好照亮来者的脸。
左眼处是个凹陷的窟窿，边缘残留着暗色痕迹；右眼则嵌在深色皮肤上，瞳孔在昏暗中泛着异样的光。
他左臂的位置空荡荡的，一根扭曲的木杖支撑着身体，另一只手的袖口撕裂了半截，沾着泥点和碎叶。
李莱呼吸放轻了。
这模样让他想起某些不该存在于世间的记载。
指节因用力而发白，灵力开始在经脉中无声流转。
黑袍人停下脚步，歪着头打量他。
沉默在夜色里蔓延，只有溪水奔流的声响。
“你身上……有不一样的味道。”
黑袍人忽然咧开嘴，露出参差的牙齿，“何必来蹚这浑水？”
李莱没有回答。
桃木剑出鞘的瞬间，剑锋在月光下划出一道浅金色的弧线。
“可惜了。”
黑袍人叹息般说着，从怀里摸出颗暗红色的丸粒抛