众人应和声刚落，李莱便瞥见鹧鸪哨侧影僵着，欲言又止。
他走过去，听见对方压低的声音里掺着犹豫：“小哥，咱们终究是闯进来的……这般行事，是否……”
话未说完，旁边金算盘已接过话头：“鹧鸪哨兄弟，心软不得。
你忘了？这些寨民原先打算拿你们填祭祀坑。”
他抬手指向远处阴影里隐约悬挂的成片白骨，“瞧瞧那些。”
鹧鸪哨沉默着，点了点头。
李莱望着那些不知风干了多少年月的遗骸，缓缓开口：“他们排外，立下拿活人祭祀的规矩，恐怕本就是献王留下的一支血脉。
世代守在这儿，用外人性命供养他们所谓的‘山神’——也就是献王本人。
造下这般杀孽，不值得多费同情。”
他话里留了余地。
寨中并非人人皆恶，总有些是族规压着，身不由己。
比如那个暗中给鹧鸪哨几人送水送食的姑娘，兰花。
此刻寨子里暂时稳住了，没见血，也没人受伤。
兰花松了口气，悄悄挪到李莱近旁，声音细得像蚊蚋：“小哥，鹧鸪哨大哥同我说了，你们要进虫谷寻救命的药。
平常翻山得闯沼泽、攀顶峰，险得很。
我倒是听过……山下溶洞里头藏着水道，能穿过去。”
四周忽然静了。
所有目光又一次聚到李莱身上。
罗老歪嘿嘿直乐：“瞧瞧，还是咱自家人贴心。
咋样，外甥？”
李莱没应声，只望着黑黢黢的山影。
先前那阵白雾裹着虫群的凶险还烙在记忆里。
越往里，离献王墓越近，只会更诡谲。
他清楚兰花指的那条水路绝非坦途。
陈玉楼显然也起了疑，声音里带着审慎：“兰花姑娘，你说的水道，自己可曾走过？”
兰花摇头，坦诚道：“再往深处是族里禁地，我没进去过。
只听老人闲谈时提过，那溶洞不太平……好像闹鬼。
你们若不信，就当我没说罢。”
她垂下眼，手指绞着衣角。
就在这当口，李莱忽然转向罗老歪，语速快而清晰：“老舅，让人砍竹子，扎筏子。”
众人皆是一怔。”这就定了？真走水路？”
李莱却已看向金算盘，伸手道：“金老板，你那把伞……”
金算盘反应极快，反手从背后卸下那柄泛着暗铜色的伞，递过去。
李莱接过，“咔”
一声撑开。
伞面 ，质地坚硬，宛如一面盾牌。”或许能用上。”
他掂了掂，“这伞，能再多造几把么？”
金算盘先是点头，随即环顾四周简陋的茅屋与山林，面现难色：“图纸我有。
可这地方，要原样复刻几把，没那条件。”
他话锋一转，“不过若就地取材，用硬木和厚竹仿个形制，赶一赶工，倒也不难。”
李莱从金算盘口中得知金刚伞的图样下落。
若按常理，这图纸本该在湘西时就派上用场——先照着样子打几柄备着才好。
可那时大伙儿心里都悬着鹧鸪哨的安危，谁也没心思停下整顿。
如今金算盘说眼前材料就能凑合用，总算能解一时之急。
李莱颔首道：“那便辛苦金老板领着卸岭的兄弟们，用竹子仿几把伞出来。”
陈玉楼听见这话，虽不明白其中用意，却也顺着应了声。
罗老歪在旁抓了抓脑袋，嗓门扯开了：“我说外甥，咱不是要扎筏子走水吗？怎么又折腾起竹伞来了？”
“献王最拿手的就是痋术，”
李莱目光投向远处山谷，“前面虫多，怪东西也不会少。
至于竹伞能顶什么用……到了地方自然清楚。”
……
分工很快定下：罗老歪拨了一队人去伐竹编筏，陈玉楼则领着卸岭众人随金算盘仿制竹伞。
连夜赶工之后，众人歇了一宿。
寨子里那些原住民倒安分，许是陈玉楼那套“山神试炼”
的说法又镇住了场面。
天刚透亮，李莱一行便整顿妥当，预备向虫谷进发。
寨中留了些人手看守，其余人再度回到遮龙山入口处。
昨夜燃起的火堆早已熄灭，只剩一地焦黑残渣与虫尸的糊味。
怒睛鸡啄食得羽毛油亮，昂首立在灰烬旁。
寨民们聚在远处张望，老族长领着恩宽站在人群前头——那年轻人仍瞪着眼，嘴唇翕动，正与族长低声商量什么，大概是在盘算等这伙外人进山后该如何动作。