我怕信湿，想赶在天黑前到下一个寨子。”
他顿了顿，呼吸变得又急又浅：
“那时候，身后忽然有人喊我——像是个女人的声音，说的是寨子里的土话，我没听懂。”
“深山里，大雨天，冒出个女人……我回头看了，根本没人。”
“可那声音真真切切的……我再三扭头找，越找心里越毛。”
“等我转回来想赶紧走——就看见前面不远，路边站着个人。”
信差说到这里，抬手抹了把额角的冷汗：
“披着斗笠，看身形是个女的。
可刚才那声音明明在我后头……她怎么闪到前面去的？”
“我寒毛都竖起来了，想装没看见，低头快走。
她却朝我招手……见我不动，自己走过来了。”
“等她走近，我从斗笠底下瞥见那张脸……”
他忽然停住，喉结滚动了几下，才哑着声补了一句：
“我在这片跑了这么多年寨子……从没见过那么俊的姑娘。”
李莱一行人静默地听着，只有山风穿过林子的呜咽声。
送信人眼神恍惚了一瞬，仿佛又瞧见了那女子的面容，喉间溢出一声低低的喟叹。
李莱盯着他这副神情，接着问：“你怎知她不是附近寨子的人？”
“嘿，绝不可能！”
男人立刻摆手，“周围这些寨子，我闭着眼都能数出人来，从没见过她。
再说她那身衣裳……不像如今的样式，倒像是老一辈人才穿的旧款。”
他顿了顿，声音压低了些，“信塞到我手里，等我再抬眼，人就没影了，简直像一阵烟。”
罗老歪听着这玄乎的说法，粗眉拧成一团，手指搔了搔鬓角。”这到底是打哪儿钻出来的……”
金算盘与吴五爷几人也围拢过来。
陈玉楼沉吟片刻，开口道：“既然不是附近寨子的姑娘……小哥，你说这‘山鬼’，会不会是花灵？”
李莱却缓缓摇头。”装束对不上。
花灵也不会说此地方言。
若是她有机会送信，定会在信里把事情原委写清楚，不会只留半截话。”
众人听了，皆觉有理。
可这封信究竟是谁送出，又为何要将他们引向遮龙山？信纸上的坎离困卦象，分明是曾与李莱共历内藏眢阵法的鹧鸪哨手笔。
正各自思忖间，李莱却捉住了送信人话里一处细节。
“不是现今寨民，却穿着早年寨民的衣饰？”
他心中念头急转，思绪飘向那座雾霭笼罩的山峦。
几段线索渐渐拼合，一个推断浮出水面。
他声音沉了沉，开口道：“也许这附近……藏着一个连本地人都不知道的古寨。”
这话让在场诸人皆是一怔。
“大外甥，这能成真？”
罗老歪瞪着眼问，“啥寨子能藏得这么严实，一点风声都不漏？”
所有目光都聚在李莱身上。
李莱迎上那些视线，缓缓道：“怎么不能？方才这位送信兄弟也说了，遮龙山是片吃人的地界，本地人都不敢轻易靠近。”
他顿了顿，环视四周，“可一座山，如何‘吃人’？”
众人陷入思索。
李莱的声音继续响起，冷静而清晰：“或许正是因为，附近存在着某个古老隐秘的山寨，不愿被外人知晓。
为了守住位置，所有误入者……都被永远留在了寨中。
鹧鸪哨多半是托了寨里之人，仓促写下这封信，设法递了出来。
所以送信人才会遇见那身着古装的女子，将她认作‘山鬼’。”
话音落下，四周一片寂静，只余下几声压抑的抽气。
这说法虽令人难以置信，却是眼下唯一能串起所有疑点的解释。
“不错，此推断最为合理。”
陈玉楼点头附和，“眼下紧要的是寻到鹧鸪哨兄弟。
若真如小哥所言，有这样一个寨子藏在遮龙山，目标反倒大了些。
只是……遮龙山的具体方位究竟在何处？”
他正欲转向送信人询问，一旁的吴五爷却默默掏出一方手帕——那是鹧鸪哨早前留在湘西的旧物。
他将手帕凑到袖口，袖中传来细微的窸窣声，一只毛茸茸的小脑袋探出，鼻尖轻耸，仔细嗅着帕上的气息。
陈玉楼见状，不由失笑：“五爷，这未免太玄了。
且不说这林子茫茫无际，前几日还连着落雨，气味早该散了。
难不成您这犬儿，真能凭一丝旧味辨出方向？”
他话音未落，袖中那被称为“三寸钉