“王哥，你今日对我的救命之恩，我李牛子记在心里咧，这辈子都不会忘。但是剩下的路，我自己走就行哩。”
他看着周明的眼睛，月光下那双眼睛里有一种很复杂的情绪，感激、决绝、还有几分说不清的东西。
“我一个人骑车快，应该天亮之前就能到华县地界。”
“咱两个人骑一辆车，反而会慢得多。”他顿了顿，“王哥，你放心，我李牛子命硬，不会有事的。”
周明没有说话，他在心里盘算了一下。
如果不启动车子，以他正常的速度，两个人骑一辆自行车，确实跑不快。
一个人骑车的话，反而会比两个人快很多。
“那好。”周明放开车把，让开了身子，“我刚来的时候，这一路都看过了，那个方向没有治安队的人。你只要小心一些，应该没什么大问题。”
李牛子点点头，跨上了自行车。他一只脚踩在脚蹬子上，另一只脚撑在地上，却没有急着走。
他转过身，从腰间摘下那串钥匙，递到周明面前。
“王哥，这个小院儿以后就给你了，这小院儿是我从一个朋友手里买的，他已经去市里好多年了。”
“合同当年签的时候我没有写自己的名字，两份合同都在中间那间平房的毡下边压着，你把自己的名字写上，这小院就成你的了。”
李牛子的声音很平静，平静得有些不正常。
“县城里没人知道这是我的房子，也查不到我头上，留给你，你以后来县城的时候，可以在这里歇歇脚。”
周明看着那串钥匙，没有伸手去接。
李牛子的手举在那里，月光照在那串钥匙上，泛着冷光。
他的脸上带着笑，可那笑容下面藏着的东西，让周明心里头忽然有些发涩。
“王哥，你就收下吧，不要拒绝兄弟的一番好意咧。”
李牛子的声音低了下去，像是对自己说的，“我应该……应该是不会回来咧。”
周明沉默了片刻，伸出手，接过了那串钥匙。
钥匙落在掌心里，还带着李牛子身上的体温，凉中带热，沉甸甸的。
“王哥，你要是有机会的话，”李牛子的喉结上下滚动了一下，声音有些发哽，但他使劲忍住了。
“替我给我父母说一声。”
他低着头，看着自行车的前轮，像是在斟酌词句，又像是在鼓足勇气。
“就说……就说我活着出去了，他儿子不差，到哪里也能活得好好的，让他们不要担心。”
说到这里，李牛子的声音终于没能稳住，从喉咙深处涌上一个哽咽。
而后又被他硬生生地压下去，变成了一声沉闷的咳咳。
他的肩膀微微抖了一下，很快又稳住了，像一棵被风吹弯了腰又弹回来的树。
周明没有说话，他走上前一步，伸出手，在李牛子的肩膀上重重地拍了拍。
那一掌拍得很实，力道透过衣裳，落到骨头里，比说一万句话都有用。
“一路保重。”周明的声音很低，但每一个字都清清楚楚。
“你放心，用不了几年你就会回来的。这个院子我给你留着，一块砖都不会少。”
李牛子抬起头，看着周明。
月光下，眼眶里有亮晶晶的东西在闪，他使劲眨了眨眼，没让那东西掉下来。
他从车上下来，把自行车支好，后退一步，朝着周明深深地鞠了一躬。
那躬鞠得很深，腰弯成了九十度，弯了很久。
周明没有扶他。
他站在原地，受了李牛子这一拜。
他知道，这一拜他要是不受，李牛子会更难受。
李牛子直起身子，跨上自行车，蹬了出去。
车轮碾过黄土路面，发出细碎的沙沙声，那声音在夜里传得很远。
他骑出去十几丈远，忽然回头看了一眼，朝周明挥了挥手。
周明站在院门口，也朝他挥了挥手。
然后李牛子转过头，不再回头，骑着车消失在了夜幕之中。
周明再次回到小院里，把院门关好，插上门闩，转过身来挨个查看那三间平房。
东边那间他刚才没进去，这会儿推开门一看，空空荡荡的，什么也没有。
地上落了一层薄灰，墙角结着蛛网，看这样子，李牛子平时也没怎么用过这间屋子。
西边那间也是一样，四壁空空，连个板凳都没有，只有窗户纸被风吹得哗哗响。
只有中间那间平房应该是住过人的。
靠后墙盘了一盘土炕，炕上铺着半新的苇席，苇席上面叠着一床被褥，叠得整整齐齐的。
炕头摆着一个小炕桌，桌上放着一盏煤油