海风从辽东湾吹来，裹挟着咸腥的水汽，掠过登州水城的城墙。
城头上，一面崭新的“孙”字大旗在海风中猎猎作响。城下的校场上，三千新兵正列队操练，号子声震天动地。
孙元化站在城头，望着校场上的景象，脸上露出了难得一见的笑容。
他是去年被朝廷从兵部郎中的任上提拔为登莱巡抚的。
上任之初，朝廷只说让他“整饬登莱防务，策应东江”，没有给他多少兵。
但他不在乎。他这个人，一辈子痴迷的就是火器。在他看来，只要有了好炮，有了会用炮的兵，再凶的建虏也不足为惧。
“军门，葡萄牙人到了。”幕僚张焘走上城头，低声禀报。
孙元化眼睛一亮，转身道：“快请！”
片刻之后，一群穿着黑色长袍、胸前挂着十字架的外国人走上了城头。为首的是一个身材高大、面容清瘦的中年人，蓝眼睛，高鼻梁，留着修剪整齐的短须。
“孙大人。”特谢拉用生硬的汉语拱手行礼，身后跟着一个年轻的翻译，也是葡萄牙人，但汉语说得流利得多。
“特谢拉先生，久仰了。”孙元化拱手还礼，目光却落在了特谢拉身后那几辆蒙着油布的骡车上。
特谢拉笑了笑，示意随从掀开油布。
油布掀开的瞬间，孙元化的呼吸几乎停滞了。
车上装着的是炮。不是寻常的铁炮、铜炮，是红夷大炮——西洋人叫“长管加农炮”，炮身修长，管壁厚实，炮口闪铄着暗黄色的金属光泽。
一共六门，每一门都保养得极好，炮身上还刻着葡萄牙王室的徽章和拉丁文的铭文。
“这是澳门铸炮厂最好的炮。”特谢拉用生硬的汉语说道，语气里带着掩饰不住的自豪，“用的全是上好的青铜铸成。”
孙元化走到一门炮前，伸出手，轻轻抚摸着冰凉的炮身。
他的手在微微发抖——不是害怕，是激动。
他研究火器二十多年，从未见过如此精良的火炮。
“这门炮，能打多远？”他问。
“最大射程，一千五百步。”特谢拉说，“有效射程，五百步。用的是八斤的铁弹，一炮出去，能打穿三尺厚的夯土墙。”
一千五百步。孙元化在心里默算着——这比明军现有的任何火炮都要远。
更重要的是，特谢拉带来了铸炮的模具、图纸和技术手册。
这意味着登莱不止能买到炮，还能自己造炮。
“特谢拉先生，这些炮，还有铸炮的技术，我全要了。”孙元化转过身，目光灼灼，“价码你开。”
特谢拉和翻译交换了一个眼色，然后微笑着伸出了一根手指。
“一万两？”
“一万两，只是这六门炮的钱。”特谢拉顿了顿，“铸炮的技术，模具，图纸，再加一万两。另外，我和我的十七名教官的薪饷，每个月二百两，您得出。”
张焘倒吸了一口凉气。两万两，加之每月二百两的薪饷，这对于本就捉襟见肘的登莱巡抚衙门来说，无异于天文数字。
孙元化却没有尤豫。“好。两万两，我分三期付清。第一期一万两，现银，今天就可以交割。教官的薪饷，从本月算起。”
特谢拉眼中闪过一丝惊讶。他在澳门和广州跟明朝官员打过不少交道，那些官员要么推三阻四，要么克扣价钱，从来没见过像孙元化这样痛快的。
“孙大人果然爽快。”特谢拉微微欠身，“那从明天开始，我和我的人就开始训练贵军的炮手。不过我有一个条件——训练期间，一切听我的。不合格的炮手，不能用炮。”
孙元化点了点头。“可以。”
当天夜里，孙元化在巡抚衙门设宴款待特谢拉一行。
酒过三巡，特谢拉晃着手里的酒杯，目光越过窗棂，投向远处漆黑一片的登州城防，忽然发出一声意味深长的轻笑。
“孙大人，恕我直言。”特谢拉转过头，眼神锐利，“贵国对火器的热衷，我在澳门看得清清楚楚。佛郎机炮也好，红夷大炮也罢，只要能在战场上轰开缺口，你们花多少银子都愿意买。”
他顿了顿，语气中带着一丝傲慢与直白：
“但我还是好奇，既然贵国朝廷明知火器犀利，为什么宁可向千里之外的澳门花重金求购，也不愿在内地多开设几座象样的官办铸炮厂？为什么那些精通数理的传教士，在贵国只能躲在京城里修历书，而不被允许去兵工厂指点匠人？”
特谢拉放下酒杯，直视着孙元化的眼睛：
“在我看来，贵国的士大夫不怕火器，但他们怕懂火器的匠人掌握权力，更怕变了质的军制动摇江山。孙大人，您是个明白人，但您一个人，能扭转这艘千