消息传到的这天，林凡正在火炮工坊里查看新一批钢坯的质量。
他正满意地点头，韩金虎从外面跑进来，满脸是汗。
“林兄弟！神一魁……神一魁死了。”
林凡的手顿了一下，手里的钢坯微微发沉。“消息确凿？”
“确凿。”韩金虎喘着粗气，“曹文诏亲率两千骑兵夜袭柳树涧，神一魁和他那几百个老弟兄……全死了。柳树涧被烧成了白地，俘虏全被押往延安府了。”
林凡沉默了片刻。他和神一魁素未谋面，只知道这个边军出身的好汉在柳树涧扎了根，还曾派人和李自成结盟。
当初李自成卖给神一魁三门小炮，换了一批粮食和铁料。
那笔交易，就是林凡经手的。
那三门炮，想来现在已经被曹文诏缴获了。
“将军知道了吗？”
“知道了。”
两人正说话间，有传令兵前来，说是召林师傅及各头领到中军帐议事。
林凡将钢坯放回架上，擦了擦手，大步向中军帐走去。
中军帐里，气氛凝重。
李自成坐在主位上，面色沉静，看不出喜怒。
顾君恩站在舆图前，刘宗敏抱着骼膊靠在帐壁上，其馀几个头领也都在。
每个人的脸上，或多或少都带着几分震动。
“曹文诏的骑兵，从延安府到柳树涧，近三百里路，只用了不到五天。”
顾君恩的声音不高，但字字清淅，“这说明两件事。其一，洪承畴的情报极准，早就摸清了神一魁的虚实；其二，曹文诏的骑兵确实剽悍，来去如风。”
“柳树涧离咱们子午岭，直线距离不到两百里。”一个头领忧心忡忡地开口，“曹文诏打完了神一魁，会不会……”
“会。”李自成开口了，“但不是现在。洪承畴下一步目标必然是王嘉胤。打完了王嘉胤，才会轮到咱们。”
刘宗敏哼了一声：“王嘉胤占了府谷，号称万人，可曹文诏两千骑兵就能把他吓得缩在城里不敢动。指望他替咱们挡刀，怕是靠不住。”
“刘头领，话不能这么说。”顾君恩道，“王嘉胤虽然困守府谷，但他的存在本身就能牵制洪承畴的主力。他若倒了，陕北义军最大的旗杆就断了。届时大小杆子群龙无首，洪承畴想怎么收拾就怎么收拾。唇亡齿寒，不能不救。”
“救，怎么救？”刘宗敏反问，“曹文诏的骑兵在柳树涧烧杀一夜，咱们若是离开子午岭去救王嘉胤，要是正好撞上洪承畴的主力。野战打不过，守城又不是咱们的擅长。拿什么救？”
帐中安静了一瞬。
所有人的目光都落在了李自成身上。
李自成没有立刻回答。他看向一直沉默的林凡。
“林师傅，曹文诏是夜不收出身。夜不收最擅长什么？”
“夜袭。”林凡说，“长途奔袭，出其不意，一击即走。”
“那夜不收最怕什么？”
林凡想了想。“怕动静大。怕被提前发现。怕火药。”
李自成点了点头。“君恩，咱们眼下手头还有多少火药和震天雷的存货？”
顾君恩略一思索：“火药工坊日夜赶制，库存约有八百馀斤。震天雷二百馀枚，火箭一千二百馀支。大小钢炮已经积攒到二十门，炮弹六百馀发。”
“够不够让夜不收吃一壶？”
“够。”林凡接过话，“但曹文诏不来子午岭，这些火药炸不到他头上。将军的意思是……”
“他不来，咱们就去。”李自成站起身，走到舆图前，“当然不是去打延安府。那是找死。但咱们可以在别处，让洪承畴知道，子午岭不是他想捏就捏的软柿子。”
他的手指点在舆图上的一个点——葭州。
“葭州。”顾君恩目光一凝，“洪承畴的粮道枢钮。曹文诏的骑兵目前就驻扎在那里。”
“我不打曹文诏。”李自成沉声道，“我打他的粮道。葭州到府谷之间，有一条必经之路，叫黑水沟。沟深林密，是伏击的好地方。我带五百新军，带上火药和大炮，在粮道上给他放几个‘炮仗’。洪承畴想打王嘉胤，就得先把粮草囤够。我把他的粮道截断一次，他就得多等十天以上。这多等的时间，就是王嘉胤的喘息之机。”
刘宗敏皱眉：“五百人？太少了。万一撞上曹文诏的主力回援，五百人根本不够看。”
“所以不打硬仗。”李自成说，“打了就跑，不恋战。咱们在山里跟他捉迷藏，让他摸不着、抓不住。这就是夜不收的老本行，反过来用在曹文诏身上。”
顾君恩捋着胡须，缓缓点头：“敲山震虎，围魏救赵。将军此计可行。”
刘宗敏张了张嘴，最终