延绥巡抚衙门坐落在府城正中，原是明朝九边重镇之一的延绥镇的治所，后来巡抚加提督军务衔，兼管延安、庆阳、平凉三府军务，这衙门便成了陕北军政的中枢。
洪承畴坐在二堂的太师椅上，面前摊着一幅舆图。
图上标注着陕北的山川、城池、道路，以及各路“流寇”的活动范围——王嘉胤据府谷，李自成踞子午岭，神一魁在柳树涧，还有数十股大小不等的杆子，像虱子一样遍布陕北的群山沟壑。
“督帅，曹文诏到了。”幕僚赵先生进来禀报。
洪承畴抬起头。
曹文诏大步走进二堂。
他正值壮年，三十五年岁月垒出了一副山岳般的体格，立在原地便象一尊沉稳的铁塔。
他是大同人，行伍出身，积功升至延绥镇副总兵，是洪承畴手下最锋利的刀。
“末将参见督帅。”曹文诏抱拳行礼，甲胄铿锵。
“坐。”洪承畴指了指旁边的椅子。
曹文诏坐下，目光已经落在了那幅舆图上。“督帅召末将来，可是要对王嘉胤用兵？”
“不急。”洪承畴摆了摆手，站起身走到舆图前，“文诏，我问你，王嘉胤、李自成、神一魁，这三个人，你觉得谁最难对付？”
曹文诏不假思索：“李自成。”
“为什么？”
“王嘉胤虽人多势众，但从宜川、延长一路北窜，最后缩进府谷孤城，可见其用兵之拙。府谷北有黄河，南有葭州，一旦被围，外援断绝，是死地。神一魁不足千人，虽在柳树涧站稳了脚跟，但终究只是疥癣之疾。唯独李自成，”曹文诏顿了顿，“此人用兵诡谲，从不在一城久留。他在子午岭长期经营，设防严密，又有一个姓林的工匠给他造炮炼钢，实力日增。若不早除，必成大患。”
洪承畴微微颔首。“你说得对。但正因为李自成最难对付，所以本督要放在最后。”
曹文诏目光一闪。“督帅的意思是……”
“先剪其羽翼，再断其臂膀，最后掏心。”洪承畴用一根细木棍指着舆图上的几个点，“府谷是王嘉胤的巢穴，也是陕北流寇的旗帜。这面旗倒了，其馀小股杆子便会望风而降。所以，第一个要打的是王嘉胤。”
他的木棍移向府谷。
“王嘉胤占了府谷，开仓放粮，民心归附。如今他的兵力已经膨胀到近万人。但他犯了两个致命的错误。其一，他把队伍收拢进了城。流寇之所以难剿，是因为他们飘忽不定，打不过就跑。一旦进了城，就成了死靶子。”
“督帅准备何时动手？”曹文诏问。
“粮草未备，暂且不动。”洪承畴的木棍移向柳树涧。“但在动王嘉胤之前，得先把侧翼的钉子拔掉。”
曹文诏点了点头。
他知道洪承畴说的“钉子”，是神一魁。神一魁虽不足千人，但大部是边军出身，战力强悍。若洪承畴主力围攻府谷，神一魁从侧翼袭扰粮道，会是致命的麻烦。
“督帅，让末将去拔这颗钉子。”曹文诏抱拳道。
洪承畴看了他一眼。“神一魁也是边军出身。你和他，本是同袍。”
曹文诏沉默了一瞬，然后道：“食君之禄，忠君之事。他是叛贼，我是官兵。同袍之情，早已不复存在。”
洪承畴点了点头。“好。本督给你两千骑兵，日夜兼程，奇袭柳树涧。记住，神一魁此人最得军心，受降的饥民都把他当救命恩人。若他肯降，可不杀。若不肯……”
他没有说下去。
曹文诏抱拳：“末将明白。”
洪承畴的木棍最后移向子午岭。
“王嘉胤也好，神一魁也罢，本督最担心的，始终是李自成。本督派去的探子回来了。这半年里，他在子午岭又造出不少炮，新军也练得象模象样。那个姓林的工匠，叫林凡，据说是从王自用那边逃过去的，跟了李自成后，忠心耿耿。正是此人，炼出了钢，造出了炮，还让李自成在子午岭种上了甘薯。”
他顿了顿，手指在子午岭的山谷间画了个圈。
“子午岭易守难攻。李自成在里面窝着，官军要正面打进去，至少要两万兵力。”
赵幕僚接话道：“督帅的方略可是从内部瓦解？”
“正是。子午岭看似铁板一块，实则内有裂痕。我听说李自成麾下有个叫刘宗敏的老将，曾为李自成立下汗马功劳，如今不知怎的，二人有了嫌隙。本督上次派人去，故意向李自成透露了些‘消息’，又让他觉察那人不对劲。他要疑，疑谁？疑外面的敌人没用，只能疑自己身边的人。等他疑了，裂痕就有了。等他怒了，错误就犯了。”
他望着子午岭，目光幽深。
“李自成和王嘉胤，是两只虎。本督要做的，不是同时打两只虎。是先让它们互相猜忌，互相防备。然后，拔掉钉子，压垮旗杆