皮岛上空阴云密布，海风裹挟着咸腥的水汽，从铁山半岛方向呼啸而来，掠过岛上低矮的营寨和光秃秃的山丘。
天色灰蒙蒙的，象是随时要落雨，又象是老天爷在这片苦寒之地上蒙了一块脏兮兮的旧布。
刘兴治一夜没睡。
他坐在兄长的灵位前，看着那盏长明灯。
灯火如豆，在从门缝钻进来的海风中摇曳不定，映得灵位上“故兄刘公兴祚之位”几个字忽明忽暗。
灵位前摆着三牲祭品——这是他能找到的最好的东西了，岛上缺粮，连活人都吃不饱，给死人上供的猪头还是从朝鲜那边换来的。
兄长死了一个月了。三七。按辽东的规矩，三七是大祭，亲朋好友都要来，给亡者烧纸、上香、磕头。
刘兴治把岛上所有有头有脸的人都请了——代理总兵陈继盛，督粮通判刘应鹤，钦差监军太监马世荣，还有各营的参将、游击、都司、守备。
所有人都说会来。
不管私下里怎么嚼舌根，刘兴祚毕竟是副将，是为朝廷战死的。
三七大祭，礼数上谁也挑不出毛病。
刘兴治从蒲团上站起来，走到门口，推开门。
院子里，他的亲兵队已经整装待发。
二百人，都是从辽东跟过来的老弟兄，个个穿着半旧的棉甲，腰佩钢刀。
他们的脸被海风吹得粗糙黝黑，眼神沉静而凶悍。
刘兴贤站在最前面，腰间别着两把刀。
看到兄长出来，他迎上一步。
“大哥，都安排好了。营帐内外埋伏了一百五十名刀斧手。酒过三巡，以摔杯为号。”
刘兴治点了点头，目光扫过院子里的亲兵。
这些人跟了他多少年了？从辽东到皮岛，从建虏的刀下杀出一条血路，投了大明，又在这海岛上苦熬了近十年。
他们的脸，他每一个都认得。他们的婆娘和孩子，就住在岛南的窝棚里，等着那永远发不下来的粮饷。
“登科，”他唤道。
李登科从队列中走出，抱拳：“二爷。”
“宴席坐次怎么安排的？”
“刘应鹤坐在陈继盛下首，钦差太监马世荣坐在主位右侧，其馀各营将领按品级分列两侧。我们的人混在传菜、斟酒的亲兵中间，每桌至少三个。”李登科压低声音，“陈继盛的亲兵，被安排在营外另设的席面，由崔耀祖带人‘招待’。”
刘兴治点了点头。
帐内帐外。内外隔绝。陈继盛就算带了亲兵，也进不了帐。进了帐，就是瓮中之鳖。
“朝鲜使臣呢？”他忽然问。
李登科愣了一下，随即低声道：“二爷，他们……就没在计划里。”
刘兴治沉默了一会儿，然后说了一句话。
“传令下去，所有朝鲜人，不许动。礼送出境。”
李登科张了张嘴，没有问为什么。他只是点了点头，转身去传令。
刘兴治知道李登科想问什么——既然已经动手了，为什么不一口气把所有见证者都清理干净？
他有他的考虑。朝廷是朝廷，朝鲜是朝鲜。
皮岛名义上是大明的东江镇，但粮草补给、难民安置，处处都要和朝鲜打交道。
杀几个朝鲜使臣容易，可杀了之后呢？朝鲜虽弱，但在皮岛背后插一刀的能力还是有的。
巳时初刻。
第一批客人到了。
来的是东盟副将毛承禄。
毛文龙死后，东江镇分为四协，毛承禄仗着是毛帅的族子，分到了一协。
他今年四十出头，中等身材，面皮白净，保养得比岛上其他将领都好。
他穿着孝服，带着十几个亲兵，从岛东的营地赶来。
刘兴治亲自在营门口迎接。
“毛副将，里面请。”他抱拳，神色如常。
毛承禄还礼，目光在刘兴治脸上停留了一瞬。
“兴治，节哀顺变。兴祚兄是条汉子，我敬他。”他说这话的时候，语气是真挚的。毕竟都是在毛帅麾下共过事的老人，不管私下里有多少龃龉，人死了，面上的哀悼总是要的。
“多谢毛副将。”刘兴治侧身引路，“里面备了薄酒，请先入席。”
毛承禄的十几个亲兵被引到营外另一处临时搭起的席棚。
毛承禄没有多想，把亲兵留在外面，只带了一个贴身副将，跟着刘兴治进了大帐。
巳时三刻。
第二批客人也到了。督粮通判刘应鹤，钦差监军太监马世荣，还有几个从登莱派来的文官。这些人都是朝廷派驻皮岛的，名义上是协助管理，实际是监视。