皮岛中军大帐。
陈继盛坐在案后，面前摊着一堆文书。
有从登莱发来的催粮函，有从朝鲜发来的交涉函，有各营报上来的缺额清单，还有一封从北京发来的邸报——上面赫然写着袁崇焕案的最新进展：
三法司会审已毕，拟罪“谋款、斩帅、纵敌长驱”，依律当斩。
陈继盛看着那份邸报，心里说不出是什么滋味。
毛帅是袁崇焕杀的，可袁崇焕也落了这个下场。
杀毛帅的人死了，毛帅能暝目吗？
他不知道。他只知道，自从毛帅死后，他这个代理总兵做得窝窝囊囊，谁都看不起他，谁都觉得他好欺负。
“总镇，刘参将在外求见。”亲兵进来禀报。
陈继盛抬起头，揉了揉发涩的眼睛。“让他进来。”
刘兴治大步走进帐中，脸色阴沉。他抱了抱拳，没有多馀的寒喧。
“总镇，我想问你一件事。”
陈继盛心里咯噔一下。他认识刘兴治多年，知道这个人的脾气——当他用这种语气说话的时候，一定是压着什么火。
“你说。”
“我兄长的事，你打算怎么处置？”
陈继盛沉默了一会儿。“兴治，刘副将的事，我也很难过。他是我东江镇的英雄，是力战殉国的烈士。朝廷那边，我已经写了请恤的奏疏，只是……”
“只是什么？”刘兴治打断他，声音提高了半分，“只是奏疏递上去就石沉大海了，对吗？就象这岛上缺粮缺饷的奏疏一样，一封一封地递，一封一封地沉？陈总镇，我问你，岛上那些谣言，你听到了没有？”
陈继盛当然听到了。
那些谣言在岛上已经传了一段时日——说刘兴祚与后金早有密约，因为泄密才被灭口；说刘兴治和他兄长是一伙的，迟早也要叛变。
这些话他从不同的人口中听到过。但他没有管。不是不想管，是不敢管。
谣言背后有没有人在指使？他不清楚。但他知道，能在这岛上散布谣言的人，背后一定有靠山。
“兴治，谣言止于智者。”陈继盛斟酌着词句，“我已经下令各营，禁止散布谣言。违令者，军法从事。”
“军法从事？”刘兴治忽然笑了，笑得很冷，“陈总镇，你这话对别人说行，对我说，你觉得我会信吗？谣言传了这些天，传播谣言的人是谁？你查过吗？你抓过吗？”
陈继盛没有说话。
刘兴治向前逼近了一步，声音压得更低：
“陈总镇，我兄长是战死的。他死的时候，手里还握着刀，刀刃上还沾着鞑子的血。他是因为接到你的将令才出兵的，他是在和鞑子拼命的时候战死的！朝廷不给他抚恤也就罢了，谣言却说他是诈降，是鞑子的奸细。你作为代理总兵，你做了些什么？”
陈继盛喉头滚动了一下。然后他说了一句让刘兴治彻底心冷的话——“兴治，这事……急不得。朝廷自有公论。有些事情，本总镇也不便多问。”
刘兴治听了这话，眼神变了。
那是一种从愤怒变成冰冷的变化，像烧红的铁淬进冷水里，嗤的一声，所有的热度瞬间凝固，剩下的只有坚硬和寒意。
“好。”他点了点头，后退了一步，“陈总镇说得对，这事急不得。”
他转身大步走了出去。帐帘在他身后落下，隔绝了外面灰蒙蒙的天光。
陈继盛独自坐在案后，望着晃动的帐帘，心里隐隐有些不安。他总觉得刘兴治最后那句话，不是退让，而是某种宣判。
但他没有多想。他太累了。他只想把这个烂摊子再撑一撑，撑到朝廷派一个新的总兵来，把这副担子从自己肩膀上卸下去。
至于刘兴治心里的火，他想着，过几天再说吧。
同一天夜里，皮岛西南角，刘兴治的私宅。
这是几间低矮的石头房子，围成一个院子。
院子里站着几个腰佩刀剑的亲兵，目光警剔，不许任何人靠近。
屋子里点着一盏油灯，昏黄的光映照着几个人的脸。
刘兴治坐在主位上，左右两侧是他的心腹——弟弟刘兴贤，部将李登科、崔耀祖。
都是跟着刘氏兄弟多年的辽东汉人，忠心耿耿，打仗不要命。
“大哥，你今天去找陈继盛了？”刘兴贤率先开口。他比刘兴治小几岁，长相也随兄长，方脸阔口，但眼神更锋利，象一把随时要出鞘的刀。
“去了。”刘兴治的声音很平静，平静得不象他。
“陈继盛怎么说？”
“他说，急不得。”
刘兴贤冷笑一声：“急不得？我呸！大哥为朝廷战死沙场，我们在这里等朝廷的公论？等他的