他把刘宗敏到匠作区的事，一五一十说了。
没有添油加醋，也没有隐瞒自己的担忧。
李自成听完，沉默了很长时间。
然后他问了一句话。
“你打算怎么办？”
“炼更多的钢，造更多的炮。”林凡说，“还有，帮将军练一支新兵。人数不要多，五百人足矣。全部装备钢刀、钢甲，配备火炮和震天雷。独立成军，只听将军号令。”
李自成看着他，目光深沉。
过了很久，才缓缓开口。
“五百人。刀、甲、炮，全部用钢。你知道这要多少钢吗？”
“知道。所以我需要时间，需要人手，需要将军的全力支持。更重要的是，这支新军的人，必须从头练起。不能从现有各营抽调。”
“为何？”
“现有各营，各有山头。刘头领的人，顾先生的人，其他老弟兄的人……抽调谁，都会打破平衡，也会把各营的习气带进来。新军必须是一张白纸，从头画。”
李自成又沉默了很久。
然后，他说了一个字。
“准。”
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新军的兵源，是李自成亲自挑选的。
不是从老营里抽，而是从那些拖家带口跟着队伍逃难的流民中，挑选十六岁以上的青壮。
这些人没有上过战场，没有杀过人，也没有沾染老营兵油子的习气。
他们就象一张白纸，可以画最新最好的图画。
林凡对这支新军倾注了全部的心血。
他亲自设计训练大纲。
每天天不亮，五百新兵就被哨子叫醒，在寒风中列队。
先是跑步——绕着山谷跑，跑到每个人都大汗淋漓，跑到有人呕吐，有人瘫倒。
瘫倒的人，被拖到一边。
第二天，继续跑。
体能训练之后，是队列训练。
向左转，向右转，齐步走，跑步走，立定。
这些在后世看来枯燥乏味的基础队列，在这个时代，是闻所未闻的东西。
新兵们不明白，为什么要花这么多时间练习“走路”。
林凡没有解释。
他只是站在队列前，一遍遍地喊口令。
谁做错了，就罚。
罚跑步，罚俯卧撑，罚在雪地里站军姿。
韩金虎看不懂：“林兄弟，这光练走路，有什么用？战场上，走路能杀敌？”
“能。”林凡说，“队列练好了，战场上就不会乱。不乱，就能活。”
除了队列，还有纪律。
林凡给新军定了十几条铁律——闻鼓必进，闻金必退。
进退有序，不得混乱。
战时不得喧哗，不得擅自离队。
不得无故抢掠百姓，不得私藏缴获。
违者，轻则军棍，重则斩首。
这些规矩，是李自成亲自核准的。
新兵们起初不适应。
他们都是活不下去的饥民，习惯了松散和自保。
但林凡不给他们适应的机会。
违反纪律的人，当天就会在全队面前受罚。
军棍打在屁股上，声声闷响，受罚的人咬紧牙关，冷汗涔涔。
所有人看着，没人敢吭声。
渐渐的，规矩变成了习惯。
习惯变成了本能。
队列和体能训练的同时，林凡开始给新军换装。
新造出来的钢刀，是新军专属。
刀身修长，弧度适中，刃口经过精心淬火，锋利而坚韧。
刀柄用硬木制成，缠着浸过桐油的麻绳，握在手里踏实有力。
每一把刀，刀身上都刻着一个细小的“闯”字，以及一个编号。
新兵们领到属于自己的刀时，眼睛里都发着光。
他们这辈子，没见过这么好的刀。
第二批装备是钢甲。
不是铁甲，是钢甲。
用林凡炼出的薄钢片，一片片锻打成型，再用皮条串联。
比传统铁甲轻，更比铁甲硬。
五十步外，能挡住官军制式弓箭的直射。
钢甲的数量不够五百套，林凡只打造出了一百二十套。
他把这一百二十套钢甲，分给了训练中最优秀、最克苦的一百二十人。
这一百二十人，编为三个“钢甲队”，是新军的尖刀。
拿到钢甲的那一天，一个叫张鼐的年轻士兵，抱着甲胄哭了。
他今年十八岁，原是