林凡站在山谷里新筑起的高炉旁，望着炉口喷吐的烈焰，沉默不语。
他刚刚造出了第一门钢炮。
在这个荒山野岭里，用最原始的方法，实现了从铁到钢的跨越。
这无疑是足以改变战争形态的突破。
但他高兴不起来。
田二狗死了。
死在了一场本该可以避免的瘟疫里。
他才十七岁。他临死前，托林凡给他爹娘烧点纸钱。林凡烧了。但那纸钱，真的能送到另一个世界吗？他不知道。
韩金虎走过来，递给他一块刚烤好的红薯。
“林兄弟，吃点吧。”
林凡接过红薯，咬了一口。烫嘴，但他尝不出味道。
“韩大哥，你说，咱们在这里拼死拼活，造刀，造炮，造钢……到底是为了什么？”
韩金虎愣了一下，挠了挠头：“为了……活下去？”
“活下去……”林凡喃喃重复着这三个字。
是啊，活下去。
在这个吃人的世道里，活下去，就是最大的奢望。
但他知道，仅仅是活下去，远远不够。
他们需要希望。
需要一个比“活下去”更远的目标。
他抬起头，望向远处的山峦。
暮色四合，群山如黛。
几缕炊烟从营地的方向袅袅升起，隐约传来人声和犬吠。
那是活着的声音。
他不知道，那个目标是什么。
但他知道，在找到它之前，他必须继续抡锤，继续烧炉，继续把那些来自另一个世界的知识，一点一点，变成这个时代的力量。
哪怕那力量，微小如萤火。
但萤火多了，也能照亮夜空。
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崇祯二年，冬，山西，平阳府。
张献忠站在一处高坡上，望着远处蜿蜒南下的队伍，脸上挂着惯常的、让人捉摸不透的笑意。
他的队伍，比几个月前在隰州时壮大了不少。
青石沟伏击洪承畴前锋的战果，虽然在真正的行家眼里不过是一场小胜，但在各路义军和活不下去的饥民眼中，“八大王”的名号，已经镀上了一层能打官军的光环。
不断有小股义军和流民前来投奔，他的兵力，从离开隰州时的三千馀人，膨胀到了近六千。
人多了，粮就紧。
山西虽比陕西富庶，但也经不住连年大旱和蝗灾，更何况还有官军和各路义军像梳子一样反复搜刮。
张献忠知道，山西待不住了。
必须换个地方。
他的目光，投向了黄河对岸的河南。
“大哥，船只准备得差不多了。”一个瘦削精悍、目光机警的汉子策马近前。
他叫张献义，是张献忠的族弟，也是他最信任的部将之一。
张献忠点点头，没有立刻说话。
他望着山下那条蜿蜒如带的黄河，目光闪铄，不知道在想什么。
张献义跟了他多年，知道大哥这副表情，是在心里盘算大事，便静静等在一边，不再出声。
良久，张献忠忽然开口：“献义，你说，咱们这六千号人，过了河，能成什么事？”
张献义想了想，谨慎地回答：“河南比山西富，官军也比山西少。咱们去了，应该能打开局面。”
“打开局面……”张献忠咂了咂嘴，象是在品这个词的滋味，“怎么个打开法？象在山西一样，东打一榔头，西敲一棒槌，抢了就跑？”
张献义被问住了。
张献忠没有等他回答。
他望着黄河对岸那片灰蒙蒙的、隐约可见的地平线，眼中闪过一丝与他粗豪外表不相称的精明。
“献义，我在想一件事。”他的声音压低了，低到只有两人能听见，“咱们从陕西打到山西，又从山西打到河南。打来打去，都是流寇。官军叫咱们流寇，咱们自己，也觉得自己是流寇。”
“流寇有什么不好？”张献义不解，“官军追，咱们跑。官军退了，咱们再出来。自由自在。”
“自由自在？”张献忠冷笑一声，“自由自在的结果，就是永远被人追着跑。今天吃饱了，明天不知道在哪里饿死。你我活着是这样，咱们死了，底下那些弟兄，还是这样。子子孙孙，都是流寇。”
张献义沉默了。他知道大哥说得对。流寇，听起来逍遥，其实就是没有根的浮萍。
风往哪吹，就往哪飘。风大了，就散了。
“那大哥的意思是……”
“我想换一种活法。”张献忠的目光变得深邃起来，望着远方，象是要穿透那片灰蒙蒙的地平线，“不光是抢粮食、抢地盘。我想……打下一块地