北京，紫禁城，平台（云台门）。
这是皇帝日常召见大臣、处理政务的地方，不象太和殿那般威严宏大，却更显机要。
崇祯皇帝坐在御座上，面容清瘦，眼窝深陷，眼框下是掩不住的青黑。
他今年才十九岁，登基不过两年，却已经象一个被国事压得透不过气的中年人。
此刻，他正盯着跪在阶下的袁崇焕，目光复杂。
袁崇焕也瘦了。
连日的血战和焦虑，让他本就清瘦的脸庞更加棱角分明，颧骨高高突起。
他穿着御赐的蟒袍，跪在地上，背脊挺得笔直，但微微颤斗的手指，还是泄露了他内心的紧张。
“袁卿。”崇祯开口了，声音不高，听不出喜怒，“广渠门一战，卿与建虏血战竟日，退敌有功。朕心甚慰。”
“臣，分内之事。”袁崇焕叩首。
崇祯点了点头，话锋忽然一转：“但朕有一事不明。建虏破喜峰口，入寇京畿，卿为蓟辽督师，节制蓟、辽、登、莱、天津军务，为何不能御敌于关门之外？”
这话一出，平台里的气氛骤然凝滞。
几个阁臣悄悄交换了一下眼色，都垂下了眼皮，眼观鼻鼻观心。
袁崇焕的后背，微微渗出了冷汗。
这是预料之中的诘问，也是他无法回避的问责。
“回陛下。”他深吸一口气，“蓟镇防务，非臣专责。臣所辖，重在辽东。蓟镇边墙年久失修，兵力空虚，臣屡次上疏，请增蓟镇防御，但……”
他没有说下去。
但所有人都明白他的意思——我上疏了，朝廷没批。没钱，没人，我有什么办法？
崇祯沉默了。
他知道袁崇焕说的是实情。蓟镇的防务废弛，不是一天两天了。但他是皇帝，他需要一个交代。建虏兵临城下，京畿被揉躏，满朝文武，天下百姓，都在看着。
他需要一个交代。
“卿在辽东，与建虏对峙多年。”崇祯再次开口，声音更低了，“杀毛文龙，是否与建虏有约？”
袁崇焕浑身一震，猛地抬起头。
杀毛文龙。
这是悬在他头顶的一把刀。
毛文龙，东江镇总兵，开镇皮岛，常年袭扰金军后方，是皇太极的心腹之患。
袁崇焕督师蓟辽后，以“冒饷、通虏、跋扈”等十二大罪，用尚方宝剑将毛文龙斩于双岛。
那是今年六月的事。
消息传到北京，崇祯虽然下旨肯定了袁崇焕的做法，但心里，未必没有芥蒂。
毛文龙再怎么跋扈，也是一镇总兵，牵制金军多年。
你说杀就杀了，事前没有请旨，事后才上报。
如今金军破关而入，有人私下议论——正是因为毛文龙死了，金军没了后顾之忧，才敢倾巢南下。
“陛下！”袁崇焕重重叩首，额头上青筋凸起，“臣杀毛文龙，是为了整肃军纪！毛文龙冒领军饷，私通建虏，跋扈难制，不杀不足以正军法！臣与他，绝无私怨！”
“那建虏为何能破关而入？”崇祯的声音陡然提高，带着少年天子特有的尖利，“毛文龙在时，建虏何曾敢深入京畿？他死了，建虏就来了。这是巧合吗？”
“臣……”袁崇焕的嘴唇颤斗着，额头抵着冰冷的地砖，“臣不敢说巧合。但臣可以对天起誓，臣杀毛文龙，绝无私心！若有半字虚言，天诛地灭！”
平台里一片死寂。
几个阁臣连呼吸都屏住了。他们知道，这一刻，袁崇焕的生死，就在皇帝一念之间。
崇祯盯着跪在地上的袁崇焕，看了很久，很久。
然后，他忽然笑了笑。那笑容很淡，淡到几乎看不出。
“卿不必如此。朕，只是问问。”他顿了顿，“卿辛苦了，且回营歇息。建虏未退，战事未了。卿，还要为朕分忧。”
“臣……领旨。”
袁崇焕叩首，缓缓起身，退出平台。
他的后背，已经被冷汗浸透。
走出平台，冬日的阳光刺得他眯起了眼睛。
他站在台阶上，望着远处鳞次栉比的宫阙，望着那些在寒风中瑟瑟发抖的枯枝，忽然感到一阵彻骨的寒意。
他知道，皇帝没有相信他。
也许，从来就没有真正相信过。
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袁崇焕的预感，很快应验了。
十二月十七日。
皇太极再次发动了进攻。
这一次，他的目标不是广渠门，而是永定门。
负责防守永定门的，是满桂。
满桂，大同总兵，蒙古人。广渠门一战，他率宣大骑兵与金军血战竟日，身负数创，兀自死战不退，勇悍之名，连金军都