保安山谷里的“兵工厂”，规模越来越大。
林凡已经不再亲自打铁了。
他更多的是负责技术指导、质量检验，以及新武器的研发。
韩金虎成了工匠团队的实际负责人，手下管着五十多个工匠和学徒。
孙铁匠负责铁料的分类和初步处理。
赵木匠负责箭杆、枪杆、炮架等木制部件的制作。
马皮匠负责刀鞘、箭囊、皮甲等皮制品的制作。
每个人各司其职，井井有条。
林凡自己，则把大部分精力，投入到了火药和火炮的改进上。
他创建了一个小小的“火药作坊”，专门负责硝石的提纯、硫磺的炼制、木炭的烧制，以及火药的配比和颗粒化。
他制定了严格的操作规程——不同的工序在不同的工棚进行，严禁烟火，严禁金属工具无故碰撞。
这些规矩，在工匠们看来，繁琐得近乎苛刻。
但林凡坚持。
他知道，火药是双刃剑。
一个不小心，整个作坊都会被炸上天。
在他的严格要求下，火药作坊运行了几个月，没有发生一次事故。
火药的质量，也在稳步提升。
颗粒化黑火药的威力，比最初的粉末状火药，提升了两成以上。
火炮方面，林凡也在不断改进。
他用更好的铁料，更精细的锻打工艺，造出了第四门、第五门炮。
每一门炮，都比前一门更好——炮管更密实，射程更远，寿命更长。
他还尝试制造了一种“散弹”——用小铁珠和碎石，代替实心铁球，专门用来杀伤密集冲锋的敌人。
试射时，散弹在五十步的距离上，将一块木板打得千疮百孔。
李自成看了，眼睛都亮了。
“这东西好！专打官军的冲锋！”
他下令，所有火炮都要配备一定数量的散弹。
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就在一切看似顺利的时候，一场突如其来的变故，打破了山谷的宁静。
最先发病的，是一个新兵。
早上还好好的，下午就开始发高烧，头疼欲裂，全身酸痛。
到了晚上，身上出现了密密麻麻的红疹。
第二天，红疹变成了水泡。
第三天，水泡化脓，整个人散发着恶臭。
第四天，他死了。
接下来，第二个，第三个，第四个……
短短几天时间，几十个人病倒了。
征状都一样——高烧，红疹，水泡，化脓，死亡。
是瘟疫。
天花，或者斑疹伤寒。
在这个时代，都是致命的。
恐慌，像瘟疫一样在营地中蔓延。
人人自危，士气大跌。
李自成下令，将病患隔离到山谷最深处的一片空地上，不许任何人靠近。
但已经晚了。
瘟疫已经传播开来。
林凡站在铁匠铺门口，看着远处那片隔离区，眉头紧锁。
他是材料学硕士，不是医生。
面对瘟疫，他的知识几乎派不上用场。
但他知道一些基本的防疫原则——隔离、清洁、通风、灭鼠。
“顾先生，必须把病人和健康人彻底隔开。”他对顾君恩说，“病人的衣物、被褥，全部烧掉。营地每天打扫，保持清洁。所有人喝开水，不许喝生水。还有，灭鼠。”
顾君恩苦笑：“林师傅，你说的这些，我都知道。但做起来，太难了。咱们两千人，吃喝拉撒都在一个山谷里，怎么保持清洁？灭鼠？山谷里到处都是老鼠，怎么灭？”
林凡沉默了。
他知道顾君恩说得对。
在这个时代，在这个条件简陋的山谷里，防疫几乎是不可能完成的任务。
他能做的，只有尽力而为。
“我试试。”他说。
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接下来的日子，林凡带着工匠团队，做了一些力所能及的事。
他们用石灰水，在营地里到处喷洒——石灰有消毒作用，这是林凡知道的少数防疫知识之一。
他们制作了大量简易的捕鼠夹，分发给士卒，鼓励大家灭鼠。
他们用木桶和竹管，搭建了几个简易的浴室，让士卒们轮流洗澡——虽然水是凉的，但至少能洗掉身上的污垢。
林凡还让人采集了大量艾草，晒干后，在营地里到处熏烧。
艾草有驱虫辟秽的作用，这是孙铁匠告诉他的土法子。
他不知道有没有