他有理论知识。
但理论和实践之间，隔着十万八千里。
首先，是材料。
火炮需要高质量的铜或铁，能承受巨大的膛压。
铜太贵，铁太脆。
用普通生铁铸造，十门炮有九门会炸膛，剩下的那一门，打不了几发也得废。
“如果能炼出钢……”林凡喃喃自语。
钢。
那是铁器时代的巅峰。
在这个时代，最好的钢，是“百炼钢”——将生铁反复锻打，去除杂质，调整碳含量。
但那是刀剑的做法。
火炮这么大，不可能用百炼钢。
需要另一种方法。
他决定先从小处着手。
造一门小炮——或者说，一门大口径的火铳。
用熟铁卷成筒状，反复锻打，制成炮管。
炮管外面，用铁箍加固。
炮架用硬木制作，装上两个轮子。
这是最原始的“虎蹲炮”或“盏口炮”的仿制品。
虽然射程近，威力小，寿命短，但至少是炮。
总比没有强。
林凡带着工匠们，开始试验。
第一次，炮管锻打不够密实，试射时炸膛了，铁片四溅。
幸好林凡有先见之明，让所有人都躲在掩体后面，才没有造成伤亡。
第二次，炮管没有炸，但射程只有几十步，还不如弓箭。
第三次，改进了火药配比，增加了装药量，射程提高到百馀步，但炮管出现了裂纹。
第四次，第五次，第六次……
每一次失败，都意味着大量的时间和材料浪费。
李自成没有催促。
他知道，这是这支队伍没做过的事，急不得。
顾君恩也表示了理解。
但林凡知道，他们的耐心是有限的。
必须尽快拿出成果。
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第二十三次试验。
林凡用了一种新的锻打方法——将几块熟铁片叠在一起，加热后反复锻打，使其融为一体。
这是“折叠锻打”的土法，虽然比不上真正的百炼钢，但能有效减少铁料中的杂质和气泡。
炮管制成后，他又在外面套了一层铁箍。
火药用的是精心筛选、颗粒化的黑火药，装药量精确控制。
炮弹是一枚实心铁球，直径比炮管略小，外面裹着一层麻布，以增加气密性。
试射地点，选在山谷深处一片无人的荒地。
林凡亲自点燃了引信。
所有人躲在远处的掩体后面，屏住呼吸。
嗤——轰！！！
一声巨响，黑烟腾起。
铁球呼啸着飞出，砸在两百步外的山坡上，溅起一片尘土。
炮管没有炸。
林凡快步跑过去，检查炮管。
没有裂纹，没有变形。
铁箍完好。
“成功了……”他喃喃道，声音颤斗。
“成功了！”韩金虎第一个反应过来，兴奋得跳了起来，“林兄弟，你造出炮了！”
工匠们欢呼雀跃，互相拥抱。
孙铁匠老泪纵横，喃喃道：“老头子活了一辈子，没想到还能看到有人造出炮来……”
消息传到李自成那里，他亲自赶来查看。
看着那门粗糙简陋的小炮，看着两百步外山坡上的弹坑，李自成沉默了很久。
然后，他对林凡说了一句话。
“林师傅，你是老天爷送给我的。”
林凡摇了摇头：“不是我，是大家一起干出来的。”
李自成拍了拍他的肩膀，没有再说什么。
但林凡知道，从这一刻起，他在李自成心中的地位，又不一样了。
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有了第一门炮的经验，后面的就好办了。
林凡开始组织工匠们批量生产。
材料不够，就派人四处搜罗铁料——废弃的农具、破旧的铁锅、损坏的兵器，只要能熔的，全部收集起来。
人手不够，就从新兵中挑选机灵的年轻人，边干边学。
一个月后，他们造出了三门同样的小炮。
虽然每一门都粗糙简陋，充满了手工作坊的痕迹，但至少能打响，能把铁球射到两百步外。
对于一支农民军来说，这已经是了不起的成就了。
李自成亲自给这三门炮命名为“闯”字炮。
每门炮的炮身上，都用刀