林凡忽然想起一件事。

    “韩大哥，你家里还有什么人吗？”

    韩金虎愣了一下，眼神变得黯淡。

    “有个婆娘，还有个娃。当年在延长县，欠了匠班银，还不上，被逼得家破人亡。婆娘带着娃跑回娘家，再没联系过。后来听说……娘家那边也遭了灾，不知道还活着没有。”

    他顿了顿，声音有些哽咽：“有时候做梦还梦见她们。醒了就告诉自己，别想了，想也没用。这世道，能活着就不错了。”

    林凡没有说话，只是拍了拍他的肩膀。

    在这乱世，每个人都有故事，每个人都背负着沉重的过往。

    能活下来，已经是天大的幸运。

    至于未来……

    谁知道呢。

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    远处传来换哨的脚步声。

    林凡站起身，拍了拍身上的灰土。

    “走吧，明天还要赶路。早点歇着。”

    两人并肩走回营地，身影渐渐融入夜色之中。

    铁匠铺里的炉火，还在燃烧，象一团永不熄灭的希望。

    微弱，却倔强。

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    崇祯二年，春。

    黄河。

    冰凌尚未完全消融，浑浊的河水挟着上游的泥沙和碎冰，汹涌东去，发出沉闷的轰鸣。

    李自成部五百馀人，携老扶幼，赶着骡马车辆，聚集在黄河岸边一个废弃的渡口。

    渡口荒废多年，原有的码头早已坍塌，只剩下几根歪斜的木桩，像死人的肋骨，戳在淤泥里。

    仅有的几条破船，是顾君恩派人花了大价钱从附近渔村买来的，又老又旧，船板多处腐朽，用麻绳和木楔勉强加固，看着就让人心惊。

    “就这几条破船，怎么渡河？”刘宗敏脸色铁青，一脚踢飞脚边的石子。

    石子落进黄河，连个水花都没溅起来，就被汹涌的河水吞没。

    “就这几条。”顾君恩也很无奈，“附近的船都被官军征用了，能找到这几条，已经是托了人情。”

    “托人情？”刘宗敏冷笑，“你托的什么人情？不会是官府的狗腿子吧？”

    “刘头领，话不能这么说……”顾君恩脸色一变。

    “够了！”李自成喝止两人的争执，“现在不是吵架的时候。官军的追兵离我们不到五十里，天黑前必须全部过河。船不够，就想办法。人先过，物资其次，马匹骡子最后。”

    他看向林凡：“林师傅，你那火药，能不能用在渡河上？”

    林凡想了想：“火药不是这么用的。不过……如果对岸有官军拦截，可以用‘震天雷’掩护。但前提是，咱们得先过去一部分人，创建滩头阵地。”

    李自成点头，开始分派任务。

    刘宗敏带第一批精锐过河，负责创建滩头阵地。

    顾君恩带第二批，负责老弱妇孺和部分物资。

    李自成亲自带第三批，负责断后和最后的物资、马匹。

    林凡被分在第二批，带着他的工匠团队和全部工具材料。

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    渡河的过程，比预想的更加艰难。

    第一条船刚离开岸边，就被急流冲得打横，船上的士卒惊慌失措，船工拼命撑篙，才勉强稳住。

    船到河心，一个浪头打来，船身剧烈摇晃，一个老妇人没站稳，掉进了河里。

    旁边一个年轻士卒眼疾手快，一把抓住了她的衣领，几个人合力将她拽了上来。

    老妇人浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，但总算保住了命。

    船靠对岸时，刘宗敏已经带着先头部队控制了滩头。

    没有遇到官军，但滩头是一片泥泞的沼泽，一脚踩下去，淤泥没到小腿，行走极为困难。

    刘宗敏让人砍伐树木，铺在淤泥上，勉强铺出一条简易道路。

    第二批开始渡河。

    林凡带着工匠们，小心翼翼地将工具和材料搬上船。

    铁砧、风箱、锤子、钳子、磨石、火药……每一样都是宝贝，丢了一样，整个工匠团队就得停摆。

    韩金虎负责搬运铁砧，那玩意重得要命，两个人抬都费劲。

    田二狗抱着装火药的皮囊，紧张得脸都白了，生怕一个不小心掉进河里。

    船到河心，又是一阵颠簸。

    一个浪头打来，船身倾斜，一个装着铁料的木箱滑向船舷。

    林凡眼疾手快，一把抓住箱子，却被惯性带得向船舷外倒去。

    “林兄弟！”韩金虎惊呼，伸手去拉他。

    林凡一只手抓着箱子，另一只手胡乱一抓，抓住了船舷上的一根绳索，才稳住了身形。

    箱子里的铁料哗啦啦倒出一半，掉进河里。