栓柱虽然话少，但身手利落，刀法狠辣，在几次小规模的遭遇战中表现突出，渐渐在斥候队里站稳了脚跟。
田二狗则成了林凡的“跑腿”——负责传递消息、收集材料、打杂跑腿。
这小子机灵，嘴甜，腿脚快，很快就和营里的士卒们打成一片，成了林凡在底层士卒中的“耳目”。
“林师傅，刘头领对咱们造的刀不太满意，嫌太慢了。”田二狗凑过来，压低声音，脸上带着担忧。
林凡正在打磨一把刚淬完火的刀身，头都没抬：“嫌慢？他想要多快？”
“刘头领说，一天至少得造出十把刀，五十个箭头，不然不够用。”
林凡停下手中的活，抬起头。
十把刀，五十个箭头？
这是把他们当牲口使，还是把造兵器当揉面团？
“你回去告诉刘头领，”林凡的声音不大，但很平静，“造兵器不是蒸馍馍，急不得。一天十把刀，可以，但质量保证不了。到时候上战场一砍就断，死的可是咱们的弟兄。”
田二狗愣住了：“林师傅，这话……我不敢说啊。刘头领脾气暴，要是……”
“你就照实说。”林凡继续打磨刀身，“他要是不满意，让他来找我。”
田二狗缩了缩脖子，一溜烟跑了。
韩金虎在一旁听着，有些担心：“林兄弟，刘宗敏可是李将军最器重的头领，咱们得罪他……”
“不是得罪。”林凡放下磨石，检查刀刃的锋利度，“是讲道理。兵器的事，不能糊弄。咱们要在这里长久待下去，就得让人知道，咱们造的刀，和别处不一样。质量，就是咱们的招牌。”
韩金虎似懂非懂，但看林凡胸有成竹的样子，便不再多言。
果然，下午刘宗敏就来了。
他大步流星走到铁匠铺前，脸色阴沉，身后跟着两个亲兵，腰刀出鞘半寸，气势逼人。
“林师傅！”刘宗敏的声音象闷雷，“听说你对我的命令有意见？”
林凡正在指导一个小工锻打箭头，闻言站起身，擦了擦手上的灰，不卑不亢：
“刘头领，不是有意见，是实事求是。一天十把刀，五十个箭头，以我们目前的人手和铁料，做不出来。就算做出来，也是次品。”
“次品？”刘宗敏冷笑，“你在王自用那里，不是挺能的吗？怎么到了我这里，就不行了？”
“在王自用那里，是修修补补，不是从头造。”林凡耐心解释，“修一把旧刀，比造一把新刀省事得多。现在营里几百号弟兄，兵器缺口大，光靠我们几个人，根本忙不过来。”
刘宗敏盯着他看了几息，目光凶悍。
林凡没有退缩，迎着他的目光。
他知道，在这个草莽气息浓厚的营地里，退缩只会让人看不起。
“那你说怎么办？”刘宗敏最终没有发火，语气缓和了些。
“加人，加料。”林凡说，“再拨几个有手艺的匠人来，我教他们。铁料也要保证供应，不能今天有明天无。另外，需要建一座更大的炉子，能一次处理更多铁料。”
“加人加料……”刘宗敏皱眉，“营里就这么多人，能打的都在备战，哪有闲人给你打铁？”
“备战也需要兵器。”林凡说，“没有好兵器，再多的人也是送死。”
这话说得直接，周围几个小工都屏住了呼吸。
刘宗敏脸色变了变，最终哼了一声，转身就走。
走了几步，又停下来，头也不回地说：“人，我尽量给你找。料，你自己去跟顾先生要。但三天后，我要看到至少二十把好刀。不然，别怪我翻脸。”
说完，大步离去。
韩金虎松了口气，抹了把额头的汗：“我的天，吓死我了。林兄弟，你可真敢说。”
林凡重新拿起锤子，继续锻打箭头。
“不是敢说，是必须说。在这个地方，你要是让人觉得好欺负，以后就别想抬起头。”
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三天后，二十把刀如期交付。
每一把都经过林凡的亲手淬火和回火，刃口锋利，刀身坚韧。
虽然铁料依旧不纯，刀身上难免有些杂质和遐疵，但比起营里原来那些破烂货，已经强了不止一个档次。
刘宗敏亲自试了刀，砍断了一根碗口粗的木桩，刃口无损。
他脸上的阴云散了些，虽然没有说什么夸奖的话，但看林凡的眼神，少了几分轻视，多了几分认可。
顾君恩也来了。
他拿起一把刀，仔细端详，又用手指试了试刃口，点头道：“林师傅好手艺。这些刀，比官军制