但他更多的时间是在观察和学习。
他留心这支队伍的组织结构：
大头领王自用是个四十多岁的黑壮汉子，据说勇武过人，但脾气暴躁，决策往往凭一时好恶。
下面有几个小头目，各自拉着一帮同乡或旧部，彼此间也有龃龉。
他观察他们的武器装备：
刀枪大多粗劣，箭头多是生铁锻造，粗糙易折；
皮甲稀少且破旧；
火器几乎没有，只见过几杆老掉牙的、不知从哪个卫所仓库翻出来的鸟铳，被当成宝贝，却没人会用。
他也悄悄打听李自成“闯将”部的消息。
从一些老卒和往来传信的探马口中，他陆陆续续听到些零碎信息：
“闯将”李自成，自银川驿事后，与手下驿卒等啸聚山林，手下逐渐聚集了二三百亡命之徒，活跃在延安府西北的安塞、保安一带的山中。
他们行事比王嘉胤部更谨慎，不打硬仗，专挑防备薄弱的小股官军、税吏和豪强庄子下手，得了粮食财物便散于贫苦，故而颇得一些穷苦人暗中拥戴，名声渐起。
但规模尚小，与王嘉胤这等已有数千之众、攻城略地的“大王”相比，还只是股小势力。
这一日，队伍在一处背风的山坳里扎营。
刚打劫了一个小地主庄子，抢到些粮食和猪羊，气氛难得有些热烈。
篝火点点，肉香混杂着汗臭和血腥味弥漫。
林凡正在给一个伤口感染的伤员换药，忽听得营地主帐方向传来一阵喧哗和喝骂声。
不一会儿，两个小头目气冲冲地走出来，手里提着几把断裂的弓和卷刃的刀，嘴里不干不净地骂着：
“……直娘贼！这破铜烂铁，砍个门栓都能崩了！那些铁匠铺子的杀才，定是拿了生铁糊弄爷！”
“可不是！箭头也是，射出去软绵绵，扎不透皮甲！害得老子折了好几个弟兄！”
周围的士卒闻言，也纷纷抱怨起手中武器的劣质，一时间怨气弥漫。
林凡心中一动。
他这几天早就留意过营中兵器的状况，材料低劣，加工粗糙，热处理更是谈不上。
他想起在驿站时对那副马镫的判断，以及后来修复柴刀、尝试处理火药的经历。
或许……这是一个机会？
一个既能改善自己处境，又能更接近某些目标的机会？
他处理完伤员，走到那堆被丢弃的破败兵器旁，捡起一把断裂的腰刀和几个变形的箭镞，仔细查看断口和材质。
确实是劣质生铁，含碳量高，杂质多，脆性大。
“看甚呢？林郎中，这破烂还有救？”一个认识他的伤兵靠在旁边，有气无力地问。
林凡摇摇头：“材料太差，救不了。但若是打制的时候多用点心，火候掌握好些，不至于如此。”
“说得轻巧，哪找好铁匠去？”另一个老兵嘟囔道。
林凡没再说话，心里却在盘算。
他知道一些土法改善铁器性能的窍门，比如通过覆土烧刃进行局部淬火硬化，比如通过渗碳增加表面硬度，比如改进锻造方式减少杂质。
这些方法在现代化工面前不值一提，但在这个时代，或许能带来不小的提升。
但他不能贸然出头。
在这里，显露“异术”可能带来的不是赏识，而是猜忌甚至杀身之祸。
他需要一个契机，一个不那么引人注目，却能展现价值的方式。
机会很快来了。
几天后，队伍流窜到一处靠近矿区的荒废山村，据说早年有土法炼铁的小炉子。
王自用下令在此短暂休整，并派人搜寻可用之物。
林凡自告奋勇，跟着搜寻小队进了村。
在村里废弃的打铁铺子遗址，他找到了几样东西：
一些散落的、质量尚可的铁矿砂，一个破损但还能修补的羊皮风箱，几把残缺的铁锤和砧子，最关键的，是一些残留的木炭和用于淬火的废油。
搜寻小队对这些“破烂”兴趣缺缺，只拿走了一些还能用的铁锅菜刀。
林凡却如获至宝。
他仔细清理了那个小小的、半塌的锻炉，修补了风箱，收集了矿砂和木炭。
回到营地，他找到负责后勤杂务的一个老辎重头目，指着那堆“破烂”和几件亟待修理的兵器，说道：
“吴头儿，我看那边有个旧炉子，或许能试着把这些家什修一修，让它们耐用些。不敢说多好，总比现在强点。”
吴头儿是个干瘦的老兵油子，正为破损兵器太