汉子又上下打量了他几眼，见他虽然形容狼狈，但眼神清亮，举止也不象普通的流民或土匪，脸上的戒备稍缓。
“多谢援手！若不是阁下，今天我们这伙人，怕是凶多吉少。”
他拱了拱手，“在下韩金虎，原是延长县的铁匠，活不下去，带着乡亲们往北边寻条活路。不知兄弟怎么称呼？从哪来？”
“林凡，从南边逃难过来的。”林凡含糊道，没有提及驿站和李自成。
“林兄弟好手段！”韩金虎赞了一句，随即脸上露出忧色，“这世道，真是没法活了。官不是官，兵不是兵，匪不是匪。刚才那些，怕是哪处卫所逃出来的溃兵，比土匪还狠。”
他看了看林凡单薄的行囊和疲惫的神色，又道：
“林兄弟这是要往哪去？若是顺路，不如结个伴，也好有个照应。我们虽然也没什么吃的，但人多总归安全些。”
林凡略一沉吟。
他需要食物和信息，独自一人在这越来越乱的深山里，确实危险。
这伙人看起来是真正的逃难百姓，韩金虎也象是个耿直汉子。
添加他们，或许是个不错的选择。
“正想去北边看看，寻个能安身立命的地方。”林凡说道。
“那正好！”韩金虎脸上露出喜色，“我们也往北！听说北边山里，有‘闯将’、‘八大王’他们的人马，专门跟官府和豪强作对，收留没活路的百姓！咱们去投他们！”
闯将！果然。林凡心中一动。
看来李自成的名号，已经在这些挣扎求生的底层百姓中传开了。
“韩大哥知道‘闯将’在何处？”林凡问道。
韩金虎摇摇头：“具体方位不清楚，只听说大概在北边山里，神出鬼没的。不过路上总能打听到。林兄弟也想去投军？”
“去看看。”林凡不置可否。
当下，林凡牵着枣红马下了坡，与韩金虎一行人汇合。
车队里除了妇孺外，青壮男子加之韩金虎也只有六人，刚才一战又伤了两个。
他们对林凡这个突然出现、用“古怪法子”吓跑溃兵的年轻人，既好奇又感激，分给他一点宝贵的炒面和清水。
从他们口中，林凡听到了更多外界的消息。
延长县早已民不聊生，苛捐杂税多如牛毛，加之今年大旱，颗粒无收，官仓空空，富户闭门。
韩金虎本是县城里有名的手艺人，也因拖欠“匠班银”被逼得家破人亡，只得向北逃亡。
他们也听说了银川驿事变，知道李自成杀官起义，但细节不清，只当是又一个被逼反的驿卒，与其他蜂起的“好汉”并无不同。
休息片刻，处理了伤员，队伍继续向北前行。
有了林凡的添加，尤其是他展现出的“非常手段”和冷静的观察力，让这支疲惫的队伍多了几分安全感。
然而，北行的路愈发艰难。
食物短缺始终是最大的威胁。
林凡尝试用套索和陷阱，收获寥寥。
韩金虎等人有时不得不挖草根、剥树皮充饥。
更可怕的是疾病，两个孩子开始发烧腹泻，在缺医少药的情况下，情况迅速恶化。
林凡束手无策。
他的化学知识无法变出抗生素。
他只能建议更严格的饮水煮沸，并将自己认识的几种可能有清热解毒作用的野草指给大家，效果甚微。
就在队伍陷入绝望之际，他们在一个山口，遇到了另一伙人。
这伙人规模更大，约有五六百人，青壮居多，虽然也是衣衫褴缕，但精神头明显不同，手里拿着的武器也更统一些，多是长矛和刀盾。
他们似乎刚刚经历了一场战斗，有些人身上带伤，但士气不低。
队伍中间，打着一面脏污不堪、依稀能看出原有颜色的旗帜，上面写着一个“王”字。
不是“闯”字旗。
“是王嘉胤王大王的人！”韩金虎压低声音，语气里带着敬畏和一丝激动。
王嘉胤？
林凡迅速回忆。
明末陕北农民军早期的重要领袖之一，历史上高迎祥、李自成等都曾在其麾下。
看来，自己还没直接找到李自成，先遇到了另一股更大的农民军。
这伙人也发现了韩金虎这支小小的逃难队伍。
几个骑马的斥候奔了过来，态度不算友好，但也没有立刻动武。
为首的小头目盘问了韩金虎的来历和去向。
“我等是延长逃难的百姓，活不下去了，想去投奔‘闯将’讨条活路！”韩金虎躬敬地回答。