到的最稀的油浸过、阴干的细纸捻。

    没有试验过，效果如何，天知道。

    另外还有一个小纸包，里面是昨夜他进一步手工研磨、混合得更均匀的火药粉，用多层油纸小心包好。

    时间一点点过去，日头艰难地爬高了些，光线却依旧晦暗。

    官道上空荡荡的，只有被风卷起的黄土和枯草。

    “会不会……不来了？”有人小声嘀咕，声音里带着侥幸，也带着更深的恐惧——

    不来，往往意味着更糟的结果。

    李自成抬起头，望向官道尽头，眼神锐利。

    “等着。”他只说了两个字。

    又过了约莫半个时辰，就在众人紧绷的神经开始被漫长的等待和寒冷折磨得有些涣散时，官道尽头，终于出现了人影。

    不是两个，也不是几个，而是一小队。

    大约十来个，都骑着马，虽然马匹也显瘦弱，但比起驿站的驿马，精神不少。

    为首的不是上次那两个尖嘴猴腮的吏员，而是一个穿着青色棉袍、外罩半旧羊皮坎肩、头戴暖帽的中年人，面皮白净，留着三缕短须，眼神里透着精于算计的油滑。

    他身后跟着七八个衙役，还有两三个家丁模样的人，一个个按着腰刀，神色不善。

    队伍里没有上次来过的吏员，也没有拉着用来搬东西的大车。

    这阵仗，不象来搬东西抵税，倒象是来……抓人，或者做别的什么。

    驿卒们一阵骚动，下意识地往后退缩，又不由自主地看向李自成。

    李自成脸上肌肉微微抽动了一下，迎着那队人马走了几步，停在驿站大门内，抱了抱拳，声音不高不低：

    “不知这位上差如何称呼？今日前来，可是为了协济银之事？”

    那白面中年人勒住马，居高临下地打量了一下李自成，又扫了一眼他身后那些面黄肌瘦、神情紧张的驿卒，嘴角撇了撇，扯出一个没什么温度的笑容。

    “本官姓吴，县衙户房书办。”

    他用马鞭梢虚点了点李自成，慢条斯理地开口，带着一贯的官腔：

    “驿卒李自成……是了，我听说过你。协济银并马价银，计息至今，合该一百二十三两七钱。今日，可是最后的日子了。”

    一百多两！

    对于早已亏空、连饭都吃不饱的驿站来说，无疑是天文数字。