心里却绷紧了一根弦。
暴露了？会不会惹来麻烦？
这个时代，一个流民乞丐，怎么会懂冶铁打铁的关节？
李自成没立刻接话。
他往前走了几步，从林凡手里拿过那只马镫，粗糙的手指捏着镫环，仔细看了看那细密的裂痕，又屈起指节，在铁面上用力敲了敲。
声音闷哑，带着一种不祥的松垮感。
“恩，”李自成把马镫递回给他，语气听不出什么变化，“眼力不差。驿站的家伙什，一年比一年差。以前好歹是正经铁匠铺出的货，现在……”
他顿了顿，嘴角似乎向下撇了一下，那是长久以来对某些事情不满却又无可奈何形成的细微纹路，“尽是些糊弄的玩意。”
他把草叉靠在柱子上，拍了拍手上的灰土，目光又扫过林凡身上那套过于宽大、袖口磨损得脱了线的驿卒号服。
“你以前，摸过铁？跟过匠人？”
问题来了。
林凡脑子里念头急转。
原身的记忆碎片里，只有饥饿、逃荒、死亡，没有任何与技艺相关的信息。
“没……没正经跟过。”他低下头，看着自己沾满泥垢和马粪草屑的鞋尖，声音更低了。
“逃荒路上……什么地方都呆过，见过铁匠铺子干活，听……听人唠嗑过几句。”
这是最保险的说辞，流民见多识广，却也杂而不精。
李自成点了点头，似乎接受了这个解释，或者他本就不打算深究。
流民嘛，像野草，哪里都能活，哪里也都沾点皮毛。
他重新拿起草叉，准备离开。
林凡不知哪里来的冲动，或许是那每日一勺菜汤累积的微小感激，或许是内心深处那点属于“林凡”的知识面对这粗糙落后时代本能的躁动，又或许，仅仅是想在这冰冷的环境里，抓住一丝可能改变现状的、微乎其微的契机。
就在李自成转身的刹那，他几乎是用气声，飞快地补充了一句，语速快得有些含混：
“其实……不止是铁。有些……别的东西，也能弄。比如，墙角堆的那些硫磺块和硝石……要是配比合适，动静能大不少。”
话说出口，他自己先惊出一身冷汗。
硫磺？硝石？火药？他在干什么？
在一个明末的驿站，对一个未来的起义军领袖，说这个？疯了不成？
李自成的脚步顿住了。
他没有立刻回头。
背对着林凡，肩膀的线条似乎微微绷紧了一下。
院子里，另一个驿卒正大声吆喝着驱赶一匹不肯进厩的马，嘈杂的声音衬得马棚这一角格外寂静。
几片冰冷的、湿漉漉的东西落在林凡脸上。
下雪了。
风卷着雪花从破棚顶的缝隙钻进来，打着旋。
李自成慢慢转过身。
雪粒落在他粗硬的头发和宽阔的肩膀上，很快化开，留下深色的湿痕。
他的脸上依旧没什么剧烈的表情，但那双眼睛，在昏暗马棚的阴影和飘零雪花的映衬下，显得格外幽深。
他看着林凡，目光不再是之前的平静审视，而是带上了一种更复杂的、难以解读的东西——
惊讶，疑虑，审视，还有一丝被极力压制的、锐利的光。
他没有问“你怎么知道那是硫磺硝石”，也没有问“什么配比”。
他只是看着林凡，看了足足有好几个呼吸的时间。
然后，他开口，声音比刚才更低沉了些，混在渐渐密起来的雪声里，却字字清淅：
“你，叫什么名字？”
“林凡。”这一次，他没有尤豫，说出了这个交织着两种人生的名字。
李自成点了点头，没对这个名字发表任何看法。
他的目光再次扫过林凡手中那副残破的马镫，又似乎越过他，瞥了一眼墙角阴影里那堆不起眼的、被随意丢弃的杂物，最后，落回林凡脸上。
“雪大了，”他说，语气恢复了那种惯常的、吩咐活计的平淡，“把剩下的鞍具检查完，该修的记下来。马槽里的料再加点，夜里冷。”
说完，他扛起草叉，转身，踩着已经开始积聚薄雪的地面，大步走向驿站的土屋方向，身影很快消失在越来越密的雪幕之后。
林凡站在原地，手里紧紧攥着那只冰冷的铁马镫。
雪落在他睫毛上，很快化成冰冷的水珠。
心脏在胸腔里沉重而缓慢地跳动着。
刚才那短暂的对话，象一滴浓墨落进寂静的深潭，它正在下沉，晕染，将周遭的一切染上不确定的色调。