“不错。”
朱友俭点头道：“忠义血勇，乃军魂根基。”
“同乡同族，血脉相连，令行禁止，生死相托，此乃白杆兵战无不胜之根本。”
他话锋一转：“然，老将军请看。”
他抬手指向窗外。
夜色中，远处隐约传来整齐的脚步声，那是新军夜巡的队列。
脚步声沉重统一。
“朕的新军，独立旅一万余人，来自宣府、大同、蓟镇、山西、陕西、两广、湖广...天南地北，口音各异，乡俗不同。”
“他们无血缘之亲，无同乡之谊。”
“他们所凭何物？”
秦良玉沉默。
朱友俭继续道：“他们所凭，是严苛统一的操典。从装填火药到举枪瞄准，每一步都有定式，错一步，罚。”
“他们所凭，是令行禁止的纪律。哨响即起，鼓响即进，金鸣即退。违令者，斩。”
“他们所凭，是手中精良且划一的火器。每一支火绳枪，每一门炮，制式相同，弹药通用。”
“他们所凭，是明明白白的赏罚——立功受赏，田宅银钱，阵亡抚恤，子孙荫庇。以及，一个看得见的未来指望。”
他看向秦良玉，目光坦荡：
“老将军，白杆兵之强，在于人情与勇烈。”
“此强，可恃一时，难恃一世。”
“更难以复制，难以推广至全国。”
“它系于老将军一人之身。老将军在，白杆兵在。老将军百年之后呢？”
“它系于石柱一地之民。石柱男丁，经此数年战乱，还剩多少？还能再出多少白杆兵？”
秦良玉的嘴唇微微颤抖。
朱友俭站起身，走到那幅坤舆图前。
“朕要建的，不是另一支白杆兵，也不是另一支戚家军。”
“朕要建的，是一个制度。”
他转身，看向秦良玉，一字一句道：
“一个能让任何识字的农夫之子、匠户之子，经过严训，就能成为合格火铳手、炮手的制度。”
“一个不依赖于某个天才统帅、不依赖于某地尚武民风，只要照章操练、按制补充，就能始终保持战力的制度。”
“它的魂，是大明子民。”
“它的骨，是大明新定的法典。”
“它的力，是器与术。”
他走回座位，坐下，看着秦良玉：
“老将军问朕，为何要将白杆旧部与川东义军精锐打散编入新军？”
“因为朕要的，不是让他们作为一支客军、义军，永远游离于朝廷体制之外。”
“朕要的，是让他们将白杆兵数十年的魂，将那份忠勇，那份血性，那份同生共死的义气，融入新大明新军的骨与力之中。”
“让他们成为种子，未来大明的榜样。”
“同时也是安邦护家的长城。”
“而非孤木。”
殿内死寂，秦良玉坐在那里，一动不动。
烛火在她眼中跳动，那锐利的目光渐渐变得深沉，变得复杂。
她看着朱友俭，看着这个年轻的可以做她孙辈的皇帝，看着他眼中那种超越年龄的冷静与坚定。
良久，她缓缓吐出一口气。
“制度...不系于一人一地...”
“陛下所求，是重铸华夏兵魂之基业。”
她抬起头，眼中那最后一丝疑惑终于散去，取而代之的是一种近乎悲凉的清明。
“老身...懂了。”
话音落下，她忽然离座。
这次不是单膝，而是双膝。
她推开座椅，踉跄一步，然后直挺挺地跪倒在地，以头触地。
“老将军！”
朱友俭霍然起身。
王承恩也从殿角快步上前。
秦良玉伏在地上：“陛下！”
“老身...夫死子亡，兄弟侄儿，皆殁于王事！”
“马家男丁殆尽，石柱子弟，十去七八！”
“如今只剩这白发老妪，与一群缺胳膊少腿的老卒残兵！”
她猛地抬起头：“老身此言，非为博取怜悯！更非挟功求赏！”
她看着朱友俭，一字一顿：“只求陛下一事。”
朱友俭快步上前，想要扶她：“老将军请说，朕无有不允。”
秦良玉摇头，避开他的手，依旧跪着：
“求陛下，准老身与那些未能入选新军的年迈伤残白杆老卒...”
“不必解甲归田。”
她深吸一口气，用尽全身力气：
“求陛下，在成