“是。”

    朱友俭提起笔，沉吟片刻，开始书写。

    第一封，发往北京，致内阁首辅范景文、兵部尚书李邦华等重臣。

    “四川已平，张逆授首。朕暂驻成都，以稳人心，清理疆土。”

    “然中原板荡，闯逆犹炽。着内阁、兵部，即行统筹粮草、军械，整备京营、蓟辽兵马，秘密调遣，做好准备。”

    “待朕明年元宵后，即行诏告天下，出兵山西，南北对进，会剿李自成。”

    “此事需机密、周详，万勿疏漏。”

    第二封，则是发往南京，致监国太子朱慈烺。

    “吾儿监国辛劳，朕心甚慰。”

    “四川告捷，赖将士用命，亦赖江南粮饷支撑。”

    “今命你，将去岁至今抄没所得，留三百万两于南京应急，其余所有现银，通过漕运、海运，分批次，秘密解送北京国库，充实北地军需。”

    “沿途严加戒备，不得有失。”

    “江南政事，可多多请教史、钱、袁诸位先生，稳慎为上。”

    第三封，发往湖广武昌，致巡抚瞿式耜。

    “四川初定，将有八万余众降卒，遣送湖广安置垦荒。”

    “彼等皆我大明子民，迫于生计从贼，今既归顺，当一视同仁。”

    “着卿即行规划，预备荒田、屋舍、耕牛、种子，妥善接纳安置，使其安居乐业，则湖广增丁口，荒田得垦，实为一举两得。”

    “另，湖广兵马亦需整训，筹备粮草，以待明年北伐之召。”

    第四封，发往山西太原，致总督周遇吉。

    “周卿镇守边关，劳苦功高。”

    “今川患已除，朕心稍安。”

    “然闯逆盘踞西北，乃心腹大患。”

    “着卿厉兵秣马，整训边军，广布哨探，详查闯军动向。”

    “待朕明年元宵后北伐诏令一下，即率精锐出雁门，南下夹击，与京营主力会猎于晋中！”

    “此战关乎国运，卿其勉之！”

    四封密信，用印，密封，交由亲信锦衣卫，以八百里加急，分送四方。

    写完这些，窗外已是繁星点点。

    成都的夜晚，终于不再有喊杀声和哭嚎声，只有隐约的梆子声和犬吠，反而透出一种战乱后脆弱的宁静。

    书房门被轻轻敲响。

    “陛下。”

    是李小栓的声音。

    “进。”

    李小栓推门而入，躬身道：“陛下，秦良玉老将军来了。”

    朱友俭心中一顿，他抬头看向窗外。

    夜色已深，秋虫在殿外草丛里叫得细碎。

    秦良玉年逾七旬，又是深夜，若非要紧事，绝不会此时入宫。

    “人在何处？”

    朱友俭放下笔。

    “已至殿外。”

    “更衣。”

    朱友俭起身，王承恩连忙取过一件玄色外袍替他披上。

    他快步走出书房，穿过偏殿，来到承运殿正门外。

    灯笼的光晕在夜风中摇晃。

    一道身影出现在石阶下。

    白发如雪，腰背挺得笔直，像一杆插在石缝里的老枪。

    身上穿着一件洗得发白的旧式罩甲，甲叶在灯下泛着暗淡的光，边角处有几处修补的痕迹。

    手中拄着一根没有枪头的白杆枪。

    她走得很慢，但每一步都稳。

    踏在青石板上的声音，沉闷，清晰。

    朱友俭快步走下台阶。

    秦良玉在离他十步远的地方停下。

    她抬起头，昏黄的光线照在她脸上，皱纹深如刀刻，从额角一直延伸到嘴角。

    但那双眼睛却亮得惊人。

    朱友俭走到她面前，伸手欲扶：“老将军...”

    秦良玉后退半步。

    她避开朱友俭的手，将白杆枪靠在身侧，然后缓缓屈膝，单膝触地。

    动作有些僵硬，甚至能听到骨节轻微的声响，但她做得一丝不苟，腰背笔直。

    “石柱老卒秦良玉，叩见皇帝陛下。”

    朱友俭伸出的手停在半空。

    他深吸一口气，郑重道：“老将军请起。此非朝堂，不必多礼。”

    他再次伸手，这次稳稳托住秦良玉的胳膊。

    触手坚硬如铁，那是常年握枪、拉弓、挥刀磨出来的筋骨。

    但朱友俭也能感觉到，那手臂在微微颤抖。

    不是恐惧，是年老体衰，是这一路走来耗费的气力。

    秦良玉借力站直，收回手臂，挺直如松。

    “谢陛下。”