这话里藏的是市局的日子：
安长林和孟德海的名头，像两道无形的影子，罩着他的一举一动。
同事敬他三分，也疏他三分；
夸他一句“有出息”，眼里却总浮着一层难以言说的审视。
到了西平，没人提从前，也没人问背景。
他终于能挺直腰杆，做回自己。
忽而想起什么，他又笑了：“前两天李响还特意绕道来看我。”
“他说，安局和孟局一走，市局里连空气都不一样了，连泡茶的水温都觉得不对劲。”
“看来，那儿真是换天了。”
高令山莞尔：“你这人缘，倒是扎根扎得牢。”
“刚来西平，老同事还惦记着跑一趟，不容易。”
安欣摇头：“李响是实在人。”
“不过真不是专程看我——他是回莽村老家扫墓，顺路拐进来坐了坐。”
高令山起初没在意，随口听着。
……
忽然一顿，眉峰微抬：“莽村？”
“李响的老家，是莽村？”
安欣刚要开口，钟小艾已笑着接过去：“莽村怎么了？”
“它就在鹤山乡底下，今天你去的那片山坳里，就是它的地界。”
高令山一怔，指尖在杯沿停了停。
还真撞上了。
他记得，莽村那段故事，在剧里可是浓墨重彩的一笔——只是那时还在后半程。
如今它提前浮出水面，不知是风起于青萍之末，还是命运悄悄换了节奏。
但他没多想。
只轻轻摇头，目光掠过钟小艾，重新落回安欣脸上：
“安欣，帮个忙。”
“小艾是我信得过的朋友。白永涛刚倒，可他在西平经营多年，暗处未必干净。”
“她初来乍到，身边没几个靠得住的人。”
“你多留个心眼，留意有没有人还攥着旧账不撒手。”
他没提职务，没讲级别，只说“小艾”——
就像当年在除夕夜楼下，替高家兄弟开口时那样，平平常常，却字字有分量。
钟小艾刚张嘴，话还没出口。
安欣已干脆利落地应下：
“好，理当如此。”
“我马上抽调两名经验老到的便衣，白永涛案没彻底画上句号前，盯紧钟县长的行踪，不露痕迹地护着。”
钟小艾却摆了摆手，神色淡然。
在她看来，那案子早翻篇了。
可安欣是干刑侦出身的，更在刀尖上卧过底，深知某些人翻脸比翻书还快、下手比毒蛇还狠。
更何况，钟小艾这身份摆在这儿——根子深、来头硬，真出了岔子，谁也兜不住。
护她，不是客气，是必须。
……
见两人已把事敲定，钟小艾也没推辞。只是不知想到什么，耳根悄悄泛起一层薄红。
下午。
易学习的办公室里。
钟小艾和高令山一前一后走了进来。
对高令山这笔投资，易学习表面平静，心里却绷着一根弦。
听完上午在鹤山的实地走访，他指尖在桌沿轻轻叩了两下，才缓缓开口：
“高总，您肯把目光投向西平，这份信任，我们打心眼里感激。”
“不过……”
他顿了顿，语气沉了几分：
“鹤山那些果树，省里专家年前专程跑过两趟，尝过果子，也查过土质——口感寡淡、糖分不足，连基本的市场竞争力都悬。他们当时就摇头，说很难看出产业潜力。”
“您现在拍板要投，我得提醒一句：再好的念头，也得踩实了地再迈步。”
“还有——”
他身子微微前倾，声音压低了些：
“乡下地方，人心实诚，可一旦较起真来，脾气也烈。”
“当初‘水果之乡’项目，县里牵头、乡里搭台，动员了全乡老少齐上阵，光人工就搭进去上万工时。”
“项目黄了，大伙嘴上没多说，可那份劲儿是实打实用掉了。”
“后来县里也补了农业退税，算尽了心意。”
“可您是生意人，最清楚——
没赚到钱时，风平浪静；
真要是厂子建起来，流水哗哗进账，有人眼热、有人动歪心思，怕就不是几句劝能拦住的了。”
……
一旁的钟小艾听着，眉头越锁越紧。
她听出来了：这不是谨慎，是设障；不是提醒，是婉拒——软中带硬，绵里藏针，明摆着要把高令山往外推。
心里