这里没人惯着你，也没人替你兜底——想站稳，就得学着伸手、开口、搭桥。
菜很快上齐，全是西平山野间长出来的家常味。
没有雕花摆盘，但锅气足、滋味浓。
钟小艾早已适应这种实在的吃法，夹起一块炖得酥烂的老鹅，入口一抿便笑了：
“真香！”
“中午在鹤山乡尝过一回，没想到今晚又是另一番风味。”
刘爱琴一听，一拍额头：“哎哟，倒把这茬给忘了！”
“您今儿下午才从鹤山回来，这家店，就是鹤山人开的。”
“连这鹅，也是那边山坳里散养的，肉紧、味醇，香得勾人。”
“早知道您白天去过，我就该换一家，让您尝尝别的手艺。”
钟小艾摆摆手，笑意温和：“不用麻烦。”
“这味道已经够勾人了。”
“往后闲下来，我还真想挨家挨户找找，西平的好味道，藏得可真深。”
一聊起吃食，两个女人的话匣子一下就打开了。
身份再高，脱了工装、摘了职务，坐下来吃饭，谈的无非是火候、食材、哪家的酱料够劲、哪处的腊味耐嚼。
刘爱琴性格敞亮，说话利落，偶尔带点小心思，但在钟小艾眼里，不过是小地方人讨生活练出来的活络劲儿，不伤人，也不油腻。
而钟小艾也正需要一个懂西平、知根知底的人，能掰开了、揉碎了，把那些纸面上看不到的弯弯绕绕，一点点讲给她听。
一顿饭吃得热络，气氛正恰到好处。
钟小艾抽张纸巾擦了擦嘴角，顺势开口：
“对了，爱琴姐，有件事我一直琢磨不透，想请您帮着点拨点拨。”
刘爱琴立刻放下筷子，身子略略前倾，目光专注：“您说。”
“我知道的，一定全掏给您。”
钟小艾语调平缓，却字字清晰：
“鹤山乡的情况，您肯定清楚。”
“今天我和易书计提了建食品厂的事，他当场就否了。”
“我想不明白，这到底是卡在哪一环？”
刘爱琴挑了下眉，没急着答，反倒看了钟小艾一眼，才慢悠悠道：
“这事儿，真不稀奇。”
“根子上就一条——鹤山，没钱。”
“想往外拉投资？难呐。不然，也不会拖成现在这样。”
钟小艾微怔。
易学习这么讲，刘爱琴也这么讲……可她心里始终绕不过去：
“鹤山那个果树项目，当初不是号称投了一千万？如今三百万就能撬动全乡，怎么反倒不敢试了？”
刘爱琴叹了口气，苦笑摇头——果然是京都来的，没在基层泥里滚过。
三百万？在西平县财政账本上，那是半壁江山；在鹤山乡账上，更是压得人喘不过气的巨款。
更别说建厂这事，风险明晃晃摆在那儿，谁敢轻易签字？
她端起茶杯抿了一口，才缓缓道：
“鹤山那个‘水果之乡’计划……”
“听着气派，细究起来，水分不少。”
“当年海县长和范书计都铆足了劲想改改鹤山的穷相，才定下种果树的路子。”
“可实际砸下去的真金白银，远没那么多。”
“虽说山不算陡，但开路、整地、修渠，样样要人出力、机器出力、县里出力。”
“可那些挖掘机、推土机，全是县里调来的；
那些扛锄头、挥铁锹的壮劳力，也都是鹤山本地人，记在账上是人工费，其实没花几个现钱。”
“真正掏空腰包的，大概就是那十万株树苗。”
“百十万块，顶天了。”
“后面栽种、管护，全是乡正府组织乡亲们干的，工钱薄得几乎可以忽略。”
“所以啊，喊着投了千万，实打实流进鹤山口袋的，也就一百来万，其中大头，还是县财政拨的。”
“不过嘛……”
“这项目眼下这副光景。”
“鹤山乡上下都快被拖得心灰意冷了。”
“要是食品厂再这么拖下去，怕是连底子都要垮掉。”
“所以啊——”
“甭管是乡镇掏钱，还是县里拨款，大伙儿现在都捏着把汗，不敢轻易拍板。”
钟小艾这才恍然，原来症结在这儿。
可她仍忍不住追问：
“那招商引资呢？”
“照理说，这又不是赔本买卖。”
“果园现成的，树都长好了，等于前人栽树、后人乘凉，总该有人愿意伸手吧？”
“至少不至于血本