雨下得很大。
街上的煤气灯把积水照得发亮。
大汉帝国联兴行二楼，李掌柜靠在真皮沙发上。
他是个狠角色，当年靠着从龙起义有功，后来一口气吃下了伍家怡和行20艘远洋船起家。
在这东洋的地界上，他只认钱。
李掌柜摸出一根大汉帝国广州出产的红双喜香烟。
伙计立刻划亮火柴，凑上去点火。
楼下突然传来一阵急促的马蹄声。
一个穿着蓑衣的大汉邮政信使，浑身滴著泥水，冲上二楼。
从怀里掏出一个用火漆死死封住的竹筒，双手递了过去。
“掌柜的，对马岛的蒸汽快船刚送来的急件。”
伙计抽出里面的信纸，扫了一眼，压低声音；
“满清的老八在京都催船了，他拿天皇的退位诏书抵押，想再借五百万，说要包下咱们所有的船。”
李掌柜没说话。
他端起桌上的冰镇威士忌，喝了一口。
“这酒真烈。”李掌柜放下酒杯，眼皮都没抬。
“派人去大阪，走海路送信回京都，告诉催账的，不借，老八手里的筹码刮干净了，钱都没有还，借个毛。”
在商言商，大汉商人从不对外乱发善心，满洲人又不是大汉的同胞。
他们只发死人财。
门外传来沉闷的敲门声。
一个穿着黑色和服的老头站在走廊里。
雨水顺着他的竹编斗笠往下滴。
德川幕府老中，堀田正睦。
年初，大汉帝国舰队炮轰江户，上一任老中切腹自尽血流了一地。
堀田正睦硬著头皮接了这副烂摊子。
他今天没带武士，没打仪仗。
像个贼一样，偷偷摸进了大汉帝国的租界。
李掌柜靠在沙发上，没起身。
“堀田大人，深夜造访，连把伞都不打？”李掌柜指了指对面的硬木椅子。
堀田正睦没坐。
解下斗笠，从怀里掏出一叠厚厚的地契，还有几张江户地下金库的本票。
他把这些东西郑重的放在桌子上。
“枪、炮。”
“幕府要买枪，买你们大汉最新的击发枪，买青铜野战炮，多少钱幕府都给。”
德川家两百年的底裤，今天全扒下来了。
满清三十万魔军拿下了京都，大和八旗到处杀人放火。
幕府的火绳枪连老八的木盾都打不穿。
打不过，只能买。
向那个把满清魔军送上岛的大汉帝国买。
这很荒唐，堀田正睦心里滴著血。
但他别无选择，他不买，德川幕府明天就得亡。
李掌柜扫了一眼桌上的地契，他没伸手去接。
“堀田大人。”李掌柜弹了弹烟灰。
“这些矿山地契，大汉银行那边要抽三成的手续费，这是死规矩。”
堀田正睦手指一抖。
“我给。”
“痛快。”李掌柜笑了。
他拉开抽屉，甩出一份发黄的军火清单。
“佛山造法国 851 米涅线膛步枪，五万条，青铜野战炮，五十门，黑火药十万斤。”
“你也知道，广州佛山民间大小枪炮工厂几千家，月产几万支，湿湿碎啦（小意思）。”
李掌柜点着清单上的数字。
“这批货，刚造出来，全新，枪油都刚上，看在德川将军的面子上，两千万汉元，现款现结，没钱，你们拿江户明年的关税，去找大汉银行抵押。
两千万。
堀田正睦两眼一黑，差点栽倒在地上。
这是抢劫，这是吸幕府的骨髓。
可他能说不吗？老八的刀已经架在江户的脖子上了。
“我签。”堀田正睦拿起笔。
手抖得像筛糠。
在契约上签了字，盖了德川家的幕府大印。
李掌柜吹干了墨迹，把契约收进保险柜。
“货在三号码头，明天一早，你们自己派人去搬。”
堀田正睦转过身，拖着沉重的步子往外走。
他刚走到二楼的楼梯拐角，突然停住了。
对面的东生行的大楼里。
灯火通明，几个穿着日本服饰的武士坐在窗边。
他们正跟另一个大汉军火商喝着清酒。
堀田正睦死死盯着那个武士衣服上的三叶葵家纹。
水户藩的家老。
水户藩的家老怀里，