“大汉是个爱好和平的帝国，满清那三百万拖着辫子的残兵败将，现在躲在东欧平原上，正好替你们英法扛着老毛子的火枪，这叫物尽其用，我们汉人懂成人之美。”

    顾长风的脸色猛地一沉，图穷匕见：“但和平，是需要诚意来换的。”

    “只要英法两国，乖乖在《上海特区全面移交条约》上签字，放弃工部局，交出行政权，废除狗屁的领事裁判员权。大汉帝国就可以保证，十年内绝不西进！”

    顾长风顿了顿，抛出了最后的毒饵：

    “甚至，看在大家都是生意人的份上，大汉的兵工厂，还可以向你们出售十万套防寒棉服，两百万斤优质榨菜罐头和硝石，帮你们在克里米亚熬过这个冬天，如何？”

    赤裸裸的阳谋！明火执仗的趁火打劫！

    阿礼国死死握著文明棍，手背上的青筋根根暴起。

    这是对大英帝国的终极敲诈。

    但他没有选择。在克里米亚的国运之战，和上海滩的几条租界街道之间，孰轻孰重，一目了然。

    哪怕是维多利亚女王坐在这里，也只能捏著鼻子认栽。

    “顾先生”

    阿礼国仿佛一瞬间苍老了十岁。

    他像一只斗败的公鸡，颓然地低下了高贵的头颅；

    “大英帝国愿意接受大汉的所有条件，上海，还给你们。”

    当天深夜，上海外滩，英国领事馆。

    摇曳的煤气灯下，阿礼国双眼通红。

    他拿着吸水纸，飞快地在一封绝密信函上吸干墨水。

    “把这封信，装进最高级别的防水火漆袋！连夜送上‘飞云号’飞剪式邮轮！”

    阿礼国将信封递给最信任的机要秘书，声音沙哑得可怕；

    “告诉船长，把所有的风帆都给老子挂满！死命往好望角开！四十天内，必须送到伦敦唐宁街的首相办公桌上！”

    “记住，人在信在！这关系到大英帝国在远东的生死存亡！”

    邮轮在午夜时分悄然驶出了吴淞口。

    但阿礼国不知道的是，就在他封上火漆的前一刻，这封绝密信函的底稿，就已经通过一名被大汉情报部重金收买的中国仆役，原封不动地抄录了一份。

    此时此刻，这份抄本正安安静静地躺在顾长风的书桌上。

    顾长风挑亮了油灯，借着昏黄的灯光，读出了信函最后的那句绝命结语。

    “首相阁下：大汉帝国的动员能力与军事纪律已远超帝国认知。

    若不在上海问题上妥协换取其中立，大汉的三十万陆军将成为终结克里米亚战争的致命砝码。我们别无选择，只能退让。”

    顾长风放下抄本，摘下金丝眼镜，揉了揉眉心，嘴角的冷笑在夜色中慢慢放大。

    上海租界，只是个开始。

    等这封信送到伦敦，等克里米亚的仗打完，下一场关于香港岛主权的豪赌，大汉帝国的底牌，已经捏得死死的了。