美国人把这里叫“黄金州”，是上帝赐予的应许之地。
但在成千上万名大清华工的眼里，这里是吃人不吐骨头的阿鼻地狱。
初春的河水刚刚化冻，水温冷得像是一把把看不见的剔骨尖刀。
陈阿水弓著腰，站在没过大腿的冰水里。
他那双长期泡在水里布满烂疮和冻裂口子的手，正端著一个沉重的木制淘金盘，机械而麻木地在水里摇晃着。
他是广东台山人。
道光三十年（1850年），他挑着两筐青菜去码头叫卖。
连洋人的面都没见着，后脑勺就挨了一记闷棍。
再睁开眼时，他已经和几百个同样被打晕的穷苦汉子一起，像沙丁鱼罐头一样被塞在了一艘散发著恶臭的美国运奴船底舱。
那条船在海上漂了整整三个月。
三分之一的人死在了底舱里，尸体直接被洋人水手当成垃圾扔进了太平洋。
活下来的，就成了这片美洲大陆上最廉价的牲口—“猪仔”。
“咳咳阿水哥，俺这腿，一点知觉都没了。”
旁边，一个瘦弱得像根竹竿的年轻人剧烈地咳嗽著。
他叫林耀宗，福建泉州人。
和阿水这种被绑来的不同，林耀宗读过几年私塾，算是半个读书人。
咸丰元年（1851年），满清官府逼捐，他家破人亡。一个洋行买办拿着一张写满英文的契约，骗他说来美利坚做账房先生，管吃管住。
结果，他被卖到了这内华达山脉的深处，成了天天泡在冰水里筛沙子的苦力。
“别停下，耀宗，别停。”陈阿水咬著牙，眼底透著一股子绝望的死气；
“洋鬼子的监工就在岸上，停下，是要挨鞭子的。
自由美利坚，只对那些手里拿着左轮手枪的白人自由。
华人的命，在这里比漫山遍野的荒草还要贱。
岸上三个穿着翻毛皮夹克腰里别著柯尔特左轮手枪的白人监工，正骑在马上，一边灌著威士忌，一边朝水里撒尿。
其中一个满脸麻子的爱尔兰白人，突然跳下马，拔出腰间的皮鞭，冲著河里就是狠狠一记空抽。
“黄皮猴子！交税！这个月的‘外国矿工税’！”
那是加州政府专门针对华人出台的明抢法案。
每个月，每个华工必须缴纳四美元的税金。
交不起？那就用命抵。
陈阿水浑身一哆嗦，赶紧从贴身的破棉袄缝里，哆哆嗦嗦地摸出一张已经被汗水浸透的收据。
“长官，俺们交过了！前天刚交给治安官老爷”
“啪！”
麻子脸白人一鞭子抽在陈阿水的脸上，瞬间抽出一道血肉模糊的口子。
他一把抢过那张收据，看都没看，直接撕得粉碎，洋洋洒洒地扔进了河水里。
“我说你没交，你就是没交！”
白人监工嚣张地大笑起来，一脚踹翻了陈阿水手里的淘金盘。
那里面是阿水泡在冰水里整整三天，才筛出来的几十粒金沙。
金沙瞬间融进了奔腾的河水里。
“俺的命根子啊！”
阿水凄厉地嚎叫一声，扑进冰水里想要去捞，却被白人监工一脚踩在脊背上，死死压在水底。
“你们这群东方猪！带着金子滚回你们的猪圈去！美利坚是白人的！”
另一个白人狂笑着抽出猎刀，一把揪住林耀宗脑后的辫子，手起刀落。
“咔嚓”一声，那根又脏又臭的辫子被齐根割断。
白人像炫耀战利品一样，把辫子挂在自己的马鞍上，引发了一阵肆无忌惮的狂笑。
在清朝，剪了辫子是要杀头的。
白人根本不懂这个，他们只是单纯地觉得这种羞辱非常有意思。
林耀宗捂著后脑勺，跪在冰水里，眼神空洞。
他没有反抗，反抗的下场就是被直接开枪打死，然后随便找个废矿坑一埋。
在这个地方，杀一个华人，甚至都不需要向警察局报备。
深夜，散发著恶臭的华工营地。
几十个像破麻袋一样的汉子，挤在一顶四面漏风的帆布帐篷里。
中间的铁锅里，煮著一点少得可怜的糙米和发臭的咸鱼。
陈阿水的一条腿已经溃烂了。
他靠在木头柱子上，借着微弱的煤油灯光，用一块破布死死捂著脸上的鞭伤。
林耀宗端著一碗米汤递过去，眼睛通红。
“阿水哥，喝口热的吧。”
阿水推开碗，那双麻木的眼睛里，突然滚出两行浑浊的