广州城中心。
一座刚刚落成的宏伟建筑上。
那是一座完全仿照伦敦金融街建造的红砖大楼。
巨大的罗马石柱撑起高耸的门廊。
大门上方，挂著一块黑底金字的沉重牌匾。
八个烫金大字，在阳光下闪烁著冰冷、摄人心魄的光芒：
广州证券交易中心。
前一天的清晨，《大汉都护府新闻报》的加急号外，像雪片一样撒满了广州城的大街小巷。
报纸上，印着都护府最高行政长官签发的最新法令。
四家民营铁路公司，正式向全社会公开发行股票。
什么是股票？
大清国的老百姓祖祖辈辈面朝黄土背朝天。
他们连银票都怕遇到假钱，更别提这种西洋的金融辞汇。
但都护府的告示，用最粗鄙、最直白的大白话，把这个跨越时代的概念砸进了所有人的脑子里。
告示上写得清清楚楚：
铁路公司没钱了。现在把整条铁路切成一万份。
老百姓花钱买一份，拿一张凭证。老百姓就成了铁路的东家。
以后火车跑起来，赚了钱，年底拿着凭证来分红。
铁路不倒，分红不止。
子子孙孙，千秋万代。
消息一出，整个广州城彻底炸开了锅。
如果是大清国的衙门贴这种告示，老百姓早跑得没影了。
大清国的官府只会强行摊派苛捐杂税。
只会抢老百姓的活命钱。
今天让你捐款修河堤，明天官老爷就拿去逛了窑子。
但是大汉都护府不同。
都护府杀光了吸血的十三行，吊死了贪官污吏。
当兵的，在街上买个烧饼都老老实实付钱。
更可怕的是，都护府手里握著十三行抄出来的五千万两真金白银！
新发行的“汉元”纸币，拿到钱庄里，随时能换出响当当的现洋。
在民间，大都督的威望如日中天。
都护府的信用，比真金白银还要硬。
清晨五点，天还没亮。
城南卖云吞面的孙老伯，就已经死死守在了交易中心的大门外。
初春的晨风透著骨子里的阴冷。
孙老伯五十多岁了。
身上穿着打满补丁的粗布短褂。
冻得嘴唇发紫，浑身发抖。
但他的一双手，却死死地、犹如铁钳一般，捂在自己的怀里。
怀里抱着一个油乎乎的破布包。
布包里，是整整五十块崭新的汉元。
那是他起早贪黑、在大街上卖了半辈子云吞面，一碗一碗攒下来的血汗钱。
以前大清国在的时候。
孙老伯把钱装在瓦罐里，死死埋在床底下的烂泥里。
连睡觉都要睁著一只眼睛，生怕被如狼似虎的官差和地痞抢走。
但今天，他把棺材本全都刨了出来。
前几天，孙老伯推著木车去北岭山区卖云吞。
他亲眼看到了那些开山炸石的工程兵。
他看到那些曾经是大清俘虏的兵痞，剪了辫子，穿着干净的军衣。
在山上不要命地干活。
他看到那些高鼻子蓝眼睛的洋人，在大都督的军官面前点头哈腰。
孙老伯大字不识一个。
他不懂什么是国家基石，不懂什么是资本运作。
但他懂得一个最朴素、最要命的道理：
大都督连洋人都能使唤，大都督连几十万大军都能养活。
跟着大都督干，绝对有肉吃。
时间一分一秒地流逝。
交易中心门外的广场上，人越聚越多。
黑压压的人海，把宽阔的街道堵得水泄不通。
空气中弥漫着汗臭味、旱烟味和一种让人发狂的贪婪气息。
不光是平民百姓。
那些穿着绸缎长衫的中小商人、开当铺的掌柜、卖南北货的老板。
全都带着伙计，挑着沉甸甸的皮箱，红着眼睛挤在人群里。
“当！当！当！”
早上八点整。
交易中心楼顶的巨大铜钟被重重敲响。
两扇包著黄铜的厚重橡木大门，被人从里面缓缓拉开。
“开了！门开了！”
人群中爆发出一声凄厉的嘶吼。
汹涌的人潮瞬间化作一头彻底失控的狂暴野兽。
疯狂地、不顾一切地向大门内挤去。
鞋子被踩掉了，衣服被撕裂了。