狂风夹杂着冰冷刺骨的雨水，狠狠抽打着泥泞不堪的山坡。
王大头站在齐膝深的烂泥里，双手死死握著一把沉重的纯钢十字镐。
猛地抬起头，胡乱抹了一把脸上混杂着汗水与泥浆的雨水，双眼发红地盯住面前那块巨大的花岗岩。
咬紧牙关，用尽全身力气，将十字镐高高举过头顶，狠狠砸下！
“哐！”
一团刺眼的火星在雨幕中炸开，巨大的反震力道顺着镐柄传导下来，让王大头的双臂瞬间麻木。
虎口处刚刚结痂的伤口再次崩裂，暗红色的鲜血顺着粗糙的镐柄往下淌，很快就被雨水冲刷干净。
但是，王大头感觉不到疼。
不仅不觉得疼，他的身体里甚至有一股仿佛永远也用不完的狂暴牛劲，正在疯狂地往外涌。
在他的周围，漫山遍野的泥泞中，整整2万多名剪掉辫子的“三清工程兵”，全都在这场暴雨中疯狂地开山炸石。
这里没有拿着皮鞭抽打的监工，没有耀武扬威的八旗老爷，只有震耳欲聋的号子声和钢铁撞击岩石的凄厉回音。
在前几天，王大头还是大清国江西绿营里的一个大头兵。
那时候，他的脖子上被千总拴着生锈的铁链，每天只能喝一碗飘着几粒米糠的馊水，长官的牛皮鞭天天抽在他的背上，打得他皮开肉绽。
在大清国当兵，活得根本不如一条野狗，打仗就是去填坑送死，干活就是暗无天日的劳役。
可是现在，一切都天翻地覆了。
王大头的肚子里，此刻正结结实实地塞满了热气腾腾、白花花的大米饭。
就在今天中午，后勤部的炊事班抬来了几十口大铁锅，每一口锅里，都翻滚著油亮亮、香喷喷的肥猪肉。
他分到了整整3大块红烧肉，连皮带肥，一口咬下去，浓郁的油脂在口腔里瞬间炸开。
那种前所未有的满足感，让这个穷苦了半辈子的汉子当场蹲在地上，一边狼吞虎咽一边掉眼泪。
他不光能顿顿吃饱肉，只要干满1个月，大汉都护府还会准时给他发2块崭新的汉元军饷。
他把那2块汉元死死缝在裤裆最里层，那是他以后回老家盖大瓦房、娶媳妇的命根子。
“为了大都督！砸碎这座山！”
王大头双眼通红，猛地爆发出一声野兽般的嘶吼，再次高高举起沾血的十字镐。
“呼——哈！”
2万多名壮汉同时发出震天动地的怒吼，2万多把铁镐同时疯狂砸向大山，沉默、狂热、悍不畏死。
这群曾经被大清国视如草芥的炮灰，在红烧肉和真金白银的浇灌下，彻底变成了大汉都护府最死忠的奴仆。
他们就像一群没有痛觉的钢铁工蚁，硬生生在这片绝壁上撕开一条血路，现在谁敢挡大汉都护府的路，他们就敢用手里的铁镐生撕了谁。
远处的半山腰上，明晃晃的煤气灯光如利刃般切开湿冷的夜色。
英国首席工程师托马斯，正坐在坚固的防雨棚底下，他手里端著昂贵的高脚杯，杯里的波尔多红酒在轻轻摇晃。
来广东之前，这位伦敦绅士的鼻孔几乎是朝天的。
在他眼里，大清国不过是一群连螺丝都拧不紧的野蛮人罢了，想要在这片落后的土地上修筑现代化的铁路网，简直是猴子捞月，滑天下之大稽。
可是此刻，托马斯死死盯着山谷下那2万多名发狂的工程兵，他的手抑制不住地剧烈颤抖，殷红的酒水洒在笔挺的西装裤上，他却浑然不觉。
感到了一阵深入骨髓的恐怖，他突然明白，这台野蛮而原始的国家机器一旦开动。
能把整个大英帝国的正规工程队直接碾成一摊肉泥！
没有蒸汽挖掘机？他们就用血肉之躯去填平沟壑；没有黄色炸药？他们就抱着黑火药包去和花岗岩同归于尽。
洋人的傲慢在这一刻荡然无存，托马斯默默放下酒杯，擦了擦额头的冷汗，乖乖地冲进雨水里，拿起了那台沉重的勘测仪。
技术有了，拿命填坑的劳力也有了。
但唯独缺一样最要命的东西——钱。
修铁路，根本不是简单的铺路，那是拿真金白银往填不满的黑洞里倒。
大汉都护府的军费要买枪买炮，前线的将士要吃饭，国库里的底子绝不能动。
广州城，大汉都护府的会议室里。
刺鼻的烟雾缭绕在半空，气氛压抑到了极点。
4份厚重的特许经营合同，被冷冷地拍在长条会议桌上。
桌子对面，坐着广州城仅存的4大商会龙头。
生丝大王陈启源死死盯着纸面，呼吸粗重得像一头拉磨的老牛。
大都督坐在宽大的皮椅上，低沉的声音在会议室里回荡，