他清楚这些物资的价值——它们能换来更多东西，不仅仅是钱。
关系需要维系，更需要开拓，而稀缺的货物往往是最好的敲门砖。
他正需要这样的助力，让计划推进得更快些，好带着家人离开这里。
何雨柱整个上午都静不下心。
灶台前的烟火气没能驱散他心里的疙瘩，那把勺子握在手里又放下，反复几次，最终还是搁在了案板上。
他朝旁边喊了一声，让马华过来接手。
年轻人脸上露出迟疑，手指在围裙上蹭了蹭，说自己可能还欠火候。
何雨柱没多劝，只抬了抬下巴示意灶台方向，语气里带着点不耐烦：“让你炒就炒，练少了才永远上不了手。”
马华这才挪过去，动作有些生硬地抓起锅铲。
油在锅里滋滋响起来的时候，何雨柱已经退到椅子边坐下。
茶缸握在手里，温度透过搪瓷传到掌心，他却没喝几口。
脑子里翻来覆去还是昨天听到的那些话——三大爷真敢这么做？坑到自己头上，就不怕往后在这片地方抬不起头？他越想越觉得胸口发闷，像被什么东西堵着。
灶台那边传来菜下锅的爆响，马华手忙脚乱地调整着火势。
何雨柱瞥了一眼，看出火候过了，但他没起身。
味道差点就差点吧，现在他没心思管这些。
他反复思量，觉得还是先弄明白情况。
倘若阎埠贵当真存了算计的心思，自己总得有所回应。
平白叫人欺到头上却不反击，这不符合他在四合院一贯的行事作风。
于家的屋子里，此时又是另一番光景。
“我说二妹，你们这回太欠考虑了。”
万春芳——于母的大姐——坐在那张旧木椅上，语气里透着焦灼与无奈，“有些路一旦走岔，可就再难回头了。”
于母脸上显出几分游移，手指无意识地搓着衣角。”大姐，也不是我们想这么匆忙……可先前已经应承了人家，眼下要是反悔，街坊邻居的闲话怕是少不了。”
她没读过几年书，只勉强认得些字。
也正因这点识文断字的本事，当年才得以进了纺织厂，谋了份工。
如今她心头最要紧的，便是女儿到了年纪，该寻个合适的人家嫁出去。
这回相亲的那户，小伙子本人虽没个正经工作，可他父亲是位教书先生，是文化人。
于母自己尝过识字的甜头，便铁了心觉得女儿嫁过去不会错。
她再清楚不过：若不是认得几个字，自己如今恐怕只能围着灶台转，哪能在厂里领工资？
“旁人爱说便由他们说去。”
万春芳往前倾了倾身子，声音压得低了些，“自家的事，轮得到外人指手画脚？旁人的几句闲言碎语，难道比于莉往后几十年的日子更要紧？”
她顿了顿，想起那日见面的情形，眉头便皱了起来。”你们仔细回想回想，那天男方家连个像样的馆子都舍不得去，六块钱一桌的饭菜就把咱们打发了。
我还特意打听过，阎家在双花胡同那一带可是出了名的——别这么瞧我，可不是什么好名声。
是抠门出了名！听说他们家一根咸菜都要掰成几段吃。”
屋里静了片刻，只有窗外隐约传来巷子里的车铃声。
“于莉要是真进了那样的门，”
万春芳继续道，“往后的苦日子且不说，阎家上头还有四个弟妹。
嫁过去，岂不是得当牛做马伺候一大家子？这样的人家你们也看得上，我实在想不通图个什么。”
于母听得一怔，迟疑道：“不会吧……那天我看阎老师说话挺客气的。”
“客气？”
万春芳从鼻子里哼了一声，“你是没瞧见他们家那几个小子抢菜的模样。
整桌子就一盘荤腥，咱们伸了几筷子？你再仔细想想。”
那天饭桌上的情景蓦地浮现在眼前——油光发亮的肉片几乎没转到她们面前，就被几双筷子迅速夹空了。
万春芳心里那股别扭劲儿又泛了上来。
她之所以这般拦着，除了替外甥女着想，也因那日席间阎家两个半大小子话里带刺，暗暗挤兑了她两句。
这口气，她至今还堵在胸口。
于母沉默片刻，指尖无意识地摩挲着衣角。
她抬眼望向丈夫那边，声音里带着犹豫：“你说……