陈老爷子闭上眼睛，半晌，才极轻地叹了口气。”难为那孩子了……”
他喃喃道，声音低得几乎听不见。
窗外传来隐约的说话声，是年轻女孩的嗓音，被风吹得断断续续。
陈老爷子侧耳听了一会儿，干裂的嘴唇动了动，终究没再说什么。
娄云毅看着他灰败的脸色，握着的那只手又收紧了些。
掌心里的骨头硌得人生疼。
他想起许多年前，也是在这座宅院里，两人对坐饮酒的情形。
那时陈老爷子的手还很稳，能稳稳握住酒杯，笑声洪亮。
现在那双手连抬起都费力。
“陈兄……”
他开口，却不知该说什么。
安慰的话语在此刻显得苍白无力。
他只能沉默地坐着，听着床榻上那人沉重而缓慢的呼吸声。
时间在药味弥漫的房间里一点点流逝。
窗纱上的光影悄悄移动，从东侧挪到了西侧。
远处隐约传来几声鸟鸣，清脆，却更衬得室内死寂。
陈老爷子又咳嗽起来。
这一次咳得厉害，整个身子都在颤抖。
徐管家连忙上前，扶着他坐起些，轻轻拍抚那单薄的背脊。
咳声渐渐平息后，老人靠在枕上，喘了好一会儿。
他睁开眼，目光有些涣散，却还是望向门口的方向。
“雪茹……”
他低声唤道，像在自言自语，“那孩子……以后就拜托你了……”
娄云毅喉头一哽。
他用力点头，尽管知道对方可能看不清这个动作。”您放心。”
他说，每个字都咬得很重，“只要我在一天，绝不会让她受委屈。”
陈老爷子似乎笑了笑。
那笑容很淡，转瞬就消失在深深的皱纹里。
他重新合上眼，不再说话，只是呼吸声变得更轻、更缓，仿佛随时会断掉。
徐管家悄无声息地退到一旁，垂手站着。
娄云毅依旧握着那只冰凉的手，没有松开。
庭院里，陈雪茹忽然停下脚步。
她抬头望向主屋的方向，风吹起她额前的碎发。
不知为何，心头没来由地一紧。
“怎么了，雪茹姐？”
娄小娥轻声问。
她摇摇头，继续往前走。
石板路两侧的竹丛沙沙作响，像有人在低声絮语。
徐云财的手刚抬到半空，就被娄云毅拦下了。”别惊扰陈兄休息，我们直接进去。”
他低声说道。
徐管家略一迟疑，想到老爷的病情耽搁不得，又念及娄先生与老爷多年的交情，便点了点头，轻轻推开了那扇虚掩的门。
屋里弥漫着一股药草与陈旧木材混合的气味。
娄云毅走到床前，脚步顿住了。
床上躺着的人，与他记忆中那个谈笑风生、走南闯北的身影重叠不到一处。
他喉头动了动，像是被什么哽住了，眼前也模糊起来。”陈兄啊，”
他声音发涩，几乎听不见，“当年何等模样，如今却……”
院中又是另一番光景。
陈雪茹与娄小娥在廊下走了几步，便寻了两张椅子坐下。
陈雪茹眉间锁着愁绪，目光落在不知名的远处。
娄小娥瞧着她，脸上满是关切。”雪茹姐，你别太忧心了，陈伯伯吉人天相，定会好转的。”
陈雪茹只是摇了摇头，嘴角扯出一个极淡的苦笑。”你还小，有些事……未必明白。”
“我才不小呢！”
娄小娥立刻撅起了嘴，声音里带着少女特有的不服气，“再过几个月我就满十五了，爹爹都说我是大姑娘了。”
这个年纪的女孩，最听不得的便是“小”
字，她自然也不例外。
见她这般情态，陈雪茹脸上的阴霾总算散开些许，露出一点真切的笑意。”是是是，我们小娥早就是大姑娘了。”
“那当然！”
得到肯定，娄小娥立刻扬起脸，眼里闪着光。