数万骑兵排成浩浩荡荡的阵势，甲胄映日、刀枪如林，各色旗号在风中猎猎作响。
队伍中高高竖起数面大旗，上书“索贡”“求市”，汉文与蒙文并列，直刺青天，嚣张至极。
大军分作三股，稳稳扎营于安定门、德胜门、西直门之外。营盘连绵十馀里，帐篷密密麻麻，一眼望不到头。炊烟四起，马嘶人喊，将北京城的西北三面死死锁住。
城墙上，京营兵卒面如土色。他们手中的长枪在颤斗，不是因为寒冷，而是因为恐惧。
这些人中，大多数一辈子都没见过真正的敌人，更没见过数万骑兵铺天盖地而来的阵势。
一个年轻的士卒扶着垛口，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，手里的长枪“当啷”一声掉在了地上。旁边的老兵弯腰替他捡起来，塞回他手里，低声道：“拿着。别怕。”
“我……我没怕。”年轻士卒的声音在发抖。
老兵看了他一眼，没有说话。他自己的脸色，也好看不到哪去。
秦浩然站在城墙上，望着城外那片无边无际的营帐，心中涌起一股说不清的滋味。
他读过许多兵书，知道“兵临城下”是什么意思。
可当这四个字变成眼前的景象时，他才真正明白：那不仅仅是一个词，而是一种让人窒息的压力。
未及片刻，火起。
先是西山一带。西山在京城西北，离城墙不过十馀里。那里有古寺，有庄院，有陵寝，还有许多村庄。蒙古人派了数千骑兵，分作数十股，散入西山各处，见人就杀，见房就烧。
古寺最先起火。那是一座建于前朝的古刹，飞檐斗拱，雕梁画栋，历经两百年风雨，香火鼎盛。
蒙古人冲进去，抢了佛象上的金箔，砸了经柜，然后在殿中放了一把火。
干柴遇烈火，火势迅速蔓延，从大殿烧到偏殿，从偏殿烧到僧房，浓烟滚滚，火舌冲天。
紧接着，庄院次第起火。那些庄院多是京城富户的别业，平日里花团锦簇、亭台楼阁，如今在烈火中噼啪作响，瓦片飞溅，梁柱坍塌。
再接着，村庄也被点燃了，海淀、黄村、清河、蓝靛厂……一处、十处、百处。京郊百里，处处冒烟，处处起火。
风助火势，火借风威。秋风从西北方向吹来，将火焰与浓烟一起卷向东南。烟卷入城，带着刺鼻的焦糊气味。
史书记载此事，只用了四个字——“火照城中”。
此刻秦浩然站在城墙上，望着城外那片火海，才真正明白那四个字的分量。
那不是简单的火光，而是大越百年国耻，在京郊熊熊燃烧。
北京城，这座自太宗以来屹立百年的帝都，象一头被铁链锁住的巨兽，眼睁睁看着自己的血肉被一口口撕咬，却只能发出无力的喘息。
城中文武百官齐聚朝门，吵成一团。主战者慷慨激昂，主和者低声密议，主守者沉默不语。
而城外，俺答汗的大帐内，正烤着一整只羊。蒙古将领们大口吃肉，大碗喝酒，笑声穿透帐篷，传向夜空。他们不急。
他们知道，城里的大越军不敢出来。他们也清楚，只要围下去，这座号称天下第一雄关的城池，迟早会象熟透的果子一样，自己落进他们的掌心。
城墙下的街巷中，百姓们也看见了那片火光。有人站在自家门口，望着西北方向烧红了半边天的火海，呆呆地站着，一动不动。
有人跪在地上，朝那个方向磕头，嘴里念叨着“阿弥陀佛”“老天保佑”。也有人收拾了细软想跑，但城门早已关闭，跑不了，只能在屋里瑟瑟发抖。
监生们走上街头，尽力安抚百姓。
城内虽人心惶惶，市井间偶有骚动，但粮价却未敢肆意腾涌。
户部与五城兵马司早已严令：敢有囤积居奇、哄抬米价者，一经拿获，当即枷号示众，重者抄家问罪。
米铺前虽人多拥挤，尚不至于断粮崩乱。
秦浩然自戒严以来，每日奔走于九门城头，往来慰劳士卒、安抚士民。
这一日，一个消息传来：大同总兵、咸宁侯仇鸾率精骑二万，自居庸关倍道而来，已抵通州以西，列营潞河西岸。
秦浩然听到这个消息时，正在德胜门城楼上与守将商议防务。
聂豹的亲兵气喘吁吁地跑上来，将战报递到聂豹手中。
聂豹展开一看，面色微变，随即递给秦浩然。
秦浩然接过战报，目光扫过那几行字，心中先是一喜，继而一沉。
喜的是，勤王兵终于来了。两万精骑，不是小数目。大同边军常年与蒙古交战，是真正的精锐之师，远非京营那些老弱残兵可比。有这两万人在城外牵制，俺答便不敢全力攻城。
沉